Un lechón nacido en abril en la Facultad de Veterinaria de la UBA puso a la Argentina en el mapa de la biotecnología global luego de años de investigación y una situación crítica en tansplantes
Buenos Aires-(Nomyc)-Siete mil personas esperan un trasplante en Argentina en este momento, de las que algunas llevan años en lista de espera, aunque otros no llegan a tiempo y frente a esa realidad del sistema de salud que no logra resolverse solo con donantes humanos, un lechón nacido en Buenos Aires en abril pasado inició que parecía reservada para los laboratorios de Estados Unidos y China.
Ahora, un equipo, integrado por investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) logró el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina con tres modificaciones genéticas destinadas a reducir el rechazo inmunológico en futuros trasplantes de órganos.
Según informaron los responsables del proyecto, este es “el primer caso documentado fuera de Estados Unidos y China” y del tercer desarrollo de este tipo en el mundo y el animal, fue obtenido con técnicas de edición génica y clonación, en el marco de una investigación orientada al campo de los “xenotrasplantes”, es decir, el trasplante de células, tejidos u órganos de origen animal a seres humanos.
Por primera vez en América Latina y solo la tercera vez en el mundo, nació un cerdo clonado, con tres genes desactivados de manera específica para que su cuerpo no despierte las defensas inmunes humanas en un logro que es de un consorcio entre la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA, el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la UNSAM y la startup CrofaBiotech.
El problema que este lechón intenta resolver: el transplante de órganos es uno de los grandes cuellos de botella de la medicina contemporánea, ya que según datos del INCUCAI, hay 7.385 personas en lista de espera en el país, con apenas 10,18 donantes por millón de habitantes, mientras que a escala global, la Organización Mundial de la Salud calcula que los trasplantes cubren apenas el 10 por ciento de la necesidad mundial.
El cerdo, viene es estudiado como candidato ideal para los llamados Xenotrasplantes, es decir trasplante de órganos, tejidos o células de animales a humanos, porque su anatomía y fisiología se parecen bastante a la del ser humano, además de que se reproduce rápido, aunque el problema de siempre: el cuerpo humano reconoce el órgano ajeno como un invasor y puede destruirlo en minutos.
Tres genes desactivados, un obstáculo histórico menos: ahí, entra la ingeniería genética ya que el equipo de la UNSAM, liderado por Adrián Mutto, logró desactivar tres genes del cerdo responsables de desatar esa respuesta inmune agresiva, en lo que se conoce como “triple knockout” y el resultado es “un clon con muchas menos chances de ser rechazado por el organismo receptor”.
Una vez editados los embriones en el laboratorio, el relevo lo tomó la UBA según explicó Marcelo Acerbo, veterinario especialista en reproducción porcina y profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA “Somos los responsables del mantenimiento de la gestación, para lo que se implantaron 120 embriones y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”, explicó.
El futuro: el nacimiento del primer lechón es un punto de partida, no de llegada y el plan inmediato, incluye sumar siete genes más, con una técnica conocida como “Knock-In”, para hacer que el órgano porcino sea todavía más compatible con el cuerpo humano y entre los objetivos, están controlar el tamaño de los órganos, que en un cerdo adulto de más de 200 kilos excedería con creces la capacidad del cuerpo de un paciente.
“Esto incluirá el bloqueo de hormonas de crecimiento para moldear y adaptar el tamaño del hígado o el corazón porcino”, detalló Acerbo.
Antes de hablar de pruebas en personas, habrá que completar estudios preclínicos y en Argentina, el INCUCAI será el organismo que evalúe y certifique si las condiciones están dadas para avanzar y el proyecto, enfrenta también desafíos económicos: sin financiamiento estatal para escalar, los investigadores de la UNSAM armaron una empresa de base tecnológica para captar inversión privada, mientras la UBA aporta quirófanos, instalaciones de cría y el trabajo de sus especialistas.
Además, ya hay dos cerdas preñadas con nuevos clones en camino… la ciencia argentina escribió un capítulo que, con suerte y financiamiento, podría cambiar la historia de miles de pacientes.
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