El proyecto ganador del primer lugar es liderado por Mariano Fernández Corazza, investigador del CONICET y el segundo lugar fue para el científico del Consejo Héctor Ramiro Quintá
El proyecto ganador del primer lugar fue “NViES – NeuroVisualizer for Electrical Stimulation. Desarrollo de un software para la visualización y optimización de estimulación eléctrica intracraneal en pacientes con Epilepsia fármaco resistente” o Refractaria, liderado el investigador del Consejo en el Instituto de Investigaciones en Electrónica, Control y Procesamiento de Señales (LEICI, CONICET – UNLP), Mariano Fernández Corazza, quien remarcó que el impulso brindado al trabajo científico “nos ayuda muchísimo y nos permite seguir avanzando con nuestro trabajo. Estamos desarrollando un software como servicio para mejorar la calidad de vida de pacientes con epilepsia”.
Asimismo, agradeció a las instituciones organizadoras del Premio y a los integrantes de su equipo y laboratorio, así como al Hospital El Cruce, por el acompañamiento y las condiciones que les permiten continuar con el proyecto.
El segundo lugar fue para el proyecto: “HBP-MF-HQ: desarrollo de un agonista sintético del receptor DCC como plataforma terapéutica escalable para lesiones medulares traumáticas severas”, liderado por el investigador del Consejo, Héctor Ramiro Quintá, quien agradeció el apoyo del Premio Merck-CONICET a la investigación en todas sus ramas, especialmente a la neurociencia.
“Este subsidio representa una oportunidad importante, porque me va a permitir avanzar con mi proyecto en el Hospital Alemán”.
El concurso, que cuenta con el apoyo de la Embajada de la República Federal de Alemania en Argentina, tiene como objetivo estratégico compartido por Merck y el CONICET: contribuir a la aceleración de startups en el campo de la investigación en ciencias básicas y aplicadas en el ámbito de la salud y que generen valor a la sociedad y para esta edición, se presentaron 84 proyectos que cuentan con base científica y/o tecnológica en el campo de la salud, los cuales generan valor a la comunidad.
Durante su discurso, el titular del CONICET, Daniel Salamone, expresó “El Premio Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud es una iniciativa que pone en valor el talento científico argentino y fortalece la articulación público-privada para transformar el conocimiento en soluciones concretas que mejoren la vida de las personas”.
“Quiero destacar el compromiso y la calidad de los más de 80 proyectos presentados, y felicitar especialmente a los diez finalistas y a los ganadores por la excelencia y el potencial innovador de sus propuestas” agregó Salamone.
Presentación de las propuestas finalistas y selección de los proyectos ganadores: el total de las postulaciones fueron evaluadas por una Comisión Evaluadora compuesta desde el CONICET por el Dr. Roque Javier Minari, investigador en el Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC, CONICET-UNL), la Dra. Marisa Martinelli, investigadora en el Instituto de Investigación y Desarrollo en Ingeniería de Procesos y Química Aplicada (IPQA, CONICET-UNC).
Además, el Dr. Jorge Diego Marco, investigador en el Instituto de Patología Experimental “Dr. Miguel Ángel Basombrío” (IPE, CONICET-UNSa). En representación de la empresa Merck: la Dra. Ángeles Nico, la Dra. María José del Campo y Dr Joaquín González, también se presentaron.
En la instancia final, los diez proyectos finalistas presentaron sus propuestas en modalidad Pitch ante el Gran Jurado, conformado por parte del CONICET: El Dr. Ricardo Allegri, investigador en el Instituto de Neurociencias (INEU, CONICET-FLENI) y la Dra. Marcela Michaut, investigadora en el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza “Dr. Mario H. Burgos” (IHEM, CONICET-UNCU). Y por parte de Merck la Dra. Natalia García y el Dr. Mauricio Valiere.
Los ganadores: el proyecto que mereció el primer premio es “NViES-Neuro Visualizaer for Electrical Stimulatio., es decir el desarrollo de un Software para ver y optimizar la estimulación eléctrica intracraneal en pacientes con Epilepsia Fármaco Resistente o Refractaria” un sistema de computación que desarrolló Corazza junto a investigadores para mejorar la precisión, versatilidad y eficacia de la Estimulación Eléctrica Intracraneal (iES) en la evaluación prequirúrgica de las Epilepsias Farmacoresistentes o Refractareas que afecta a cerca del 30 por ciento del total de las personas con la enfermedad.
NViES busca mejorar la precisión de las cirugías de ese tipo de Epilepsias, ya que antes de operar, los médicos necesitan identificar las regiones del cerebro donde se originan las descargas eléctricas excesivas, y permite aplicar pequeñas corrientes eléctricas, aunque los modelos anteriores, no permiten ver con precisión qué zonas del cerebro se estimulan por lo que algunas áreas pueden quedar sin explorar.
En estos casos, el software NViES, funciona como un “GPS del cerebro”, ya que a partir de las imágenes del paciente, el desarrollo premiado arma un modelo en 3D de su cerebro y muestra, antes del incio de la cirugía, qué zona se activa con cada combinación de electrodos.
Además, permite combinar electrodos que hoy no se usan juntos para llegar a regiones que quedarían inexploradas, sin implantar electrodos nuevos ni sumar riesgo y de este modo, se logran estudios más cortos, menos días de internación, menos fatiga para el paciente y sobre todo, cirugías más precisas y seguras y como reúne en una sola herramienta del trabajo de todos los profesionales que intervienen un una cirugía de este tipo, es decir neurólogos, neurocirujanos, especialistas en imágenes, neurofisiólogos, mejora la coordinación del equipo.
“El mismo desarrollo podrá ayudar en el futuro a otras enfermedades que también usan electrodos en el cerebro, como el Parkinson. Somos un equipo de científicos y bioingenieros argentinos que busca transformar años de investigación en una herramienta que ya está funcionando como prototipo y que aspira a ser el nuevo estándar en neurocirugía y queremos que cada paciente tenga una oportunidad real de recuperar su calidad de vida gracias a una medicina más personalizada y tecnológica”, afirma Corazza.
El proyecto ganador del segundo lugar: “HBP-MF-HQ: desarrollo de un agonista sintético del receptor DCC como plataforma terapéutica escalable para lesiones medulares traumáticas severas”, propone desarrollar una molécula sintética (HBP-MF-HQ ) que permita activar un mecanismo natural involucrado en la regeneración de las conexiones nerviosas. A partir de años de investigación sobre la proteína Netrina-1 y su receptor DCC, el equipo busca imitar la señal molecular que esta proteína le envía a sus receptores en las neuronas para promover la reparación.
El proyecto propone sintetizar HBP-MF-HQ por primera vez y demostrar que produce reparación nerviosa en modelos experimentales. Si los resultados fueran positivos, podría ser el punto de partida para desarrollar el primer medicamento de este tipo para millones de pacientes con lesiones medulares traumáticas severas, que hoy no tienen ninguna opción de recuperación. Esto representaría además contar con una plataforma biotecnológica desarrollada en Argentina con perspectivas reales de escalamiento farmacéutico y transferencia tecnológica.
Durante el evento, también se presentó una nueva iniciativa, el Foro Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud, un ecosistema de innovación, redes y colaboración entre ganadores, finalistas y postulantes de las diferentes ediciones del premio.
Dicho Foro buscará ser un espacio tanto de seguimiento y discusión de los proyectos como de formación e intercambio en temáticas relevantes para la transformación de la investigación científica en soluciones de impacto, tales como propiedad intelectual, desarrollo de prototipos, transferencia tecnológica, internacionalización, entre otros. Para ello, se llevarán a cabo encuentros, paneles de especialistas, mesas de diálogo con expertos, talleres, mentorías y networking temático.
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