No serían tan peligrosos para retener contaminantes como se pensaba
Buenos Aires-(Nomyc)-Los microplásticos hace años que ocupan un lugar central en el debate científico por su capacidad para acumularse en ecosistemas terrestres y acuáticos y una de las hipótesis más extendidas sostenía que, “a medida que estas diminutas partículas envejecían en el suelo, actuaban como auténticas esponjas químicas, por lo que retienen pesticidas, medicamentos y otros contaminantes orgánicos, lo que hace que modifiquen su comportamiento ambiental”.
Sin embargo, una investigación liderada por la Universidad Hebrea de Jerusalén, plantea un escenario bastante diferente ya que luego de analizar durante casi dos años fragmentos de Polietileno Lineal de Baja Densidad (LLDPE), uno de los plásticos más utilizados en acolchados agrícolas e invernaderos, los investigadores comprobaron que el envejecimiento “apenas altera su capacidad para interactuar con la mayoría de los contaminantes estudiados”, según el trabajo, publicado en la revista Soil & Environmental Health, en la que se infrma que el trabajo, aporta una de las evaluaciones más completas realizadas hasta ahora en condiciones próximas a las reales de un campo agrícola.
Qué ocurre cuando un microplástico permanece enterrado durante meses: los investigadores, enterraron fragmentos de plástico procedentes de películas agrícolas en tres tipos diferentes de suelos agrícolas de Israel, durante 20 meses.
Como se esperaba, el plástico cambió con el tiempo y su superficie, quedó recubierta por una fina capa de “materia orgánica natural”, lo que modificó su composición química superficial, aunque durante años, se había asumido que esa transformación incrementaría de manera importante su capacidad para fijar de manera contaminante, moléculas presentes en el suelo.
Pero los resultados fueron sorprendentes: luego de recuperar los microplásticos, el equipo analizó su comportamiento frente a 48 contaminantes orgánicos habituales en aguas regeneradas empleadas para riego agrícola, entre ellos fitosanitarios, productos farmacéuticos y compuestos derivados de aguas residuales.
En cerca del 90 por ciento de los casos, el envejecimiento del plástico apenas produjo diferencias. y los contaminantes, se adsorbían de forma débil sobre la superficie y también se desprendían de manera fácil, lo que indica que las uniones eran “temporales y reversibles”, es decir no permanentes.
El suelo sigue siendo el gran protagonista: uno de los mensajes más importantes del estudio es que el Suelo, con toda su complejidad, es mucho más determinante que los propios microplásticos a la hora de decidir el destino final de muchos contaminantes, ya que los minerales, la materia orgánica, los microorganismos y la estructura física del mismo, controlan procesos como la retención, degradación o movilidad de numerosas sustancias químicas y frente a ese enorme sistema natural, el papel del polietileno estudiado, resulta mucho más modesto de lo que se pensaba.
Los investigadores comprobaron que, incluso, diferencias entre suelos con distintos contenidos de arcilla o materia orgánica, apenas modificaban el proceso de envejecimiento del plástico.
Otro aspecto interesante es que, la mayor parte de los cambios superficiales ocurrieron durante el primer año y después, las partículas permanecieron relativamente estables, lo que indica que el envejecimiento no aumenta de manera indefinida, su capacidad de interacción química.
No todos los microplásticos son iguales: el estudio, invita también a evitar una generalización muy frecuente, qe es la de hablar de “los microplásticos” como si todos se comportaran de la misma manera.
Esto se debe a que existen numerosos tipos de polímeros con propiedades muy distintas como el Polietileno, Polipropileno, PVC, PET, Poliestireno o materiales biodegradables presentan estructuras químicas diferentes, por lo que pueden interactuar de forma distinta con los contaminantes presentes en el medio.
Esta investigación, se centra solo en microplásticos de polietileno agrícola, por lo que sus conclusiones no pueden extrapolarse de manera automática, al resto de materiales plásticos presentes en el medio ambiente.
El trabajo, adquiere especial importancia porque muchas regiones con escasez de agua utilizan cada vez más aguas regeneradas para riego agrícola, que sometidas a tratamientos de depuración, pueden contener pequeñas concentraciones de determinados compuestos orgánicos.
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