Utiliza un sistema de filtrado inspirado en Erizos de mar que permite separar el crudo del agua sin químicos
Buenos Aires-(Nomyc)-Un prototipo robótico compacto capaz de limpiar derrames de petróleo en zonas de difícil acceso, como manglares y puertos industriales y del tamaño similar al de una zapatilla, fue diseñado por para complementar las tareas de limpieza tradicionales y ofrecer una respuesta más rápida y precisa ante emergencias ambientales, por Investigadores de la Universidad RMIT, (https://www.rmit.edu.au/news/all-news/2026/mar/electronic-dolphin-minibot).
El robot, conocido como “Electronic Dolphin”, incorpora un sistema de filtrado y bombeo que permite succionar hidrocarburos sin necesidad de utilizar productos químicos, lo que lo posiciona como una alternativa más sostenible frente a los métodos convencionales, que suelen implicar el uso de sustancias potencialmente dañinas para los ecosistemas.
Según los investigadores, el objetivo no es reemplazar a las grandes embarcaciones utilizadas en la limpieza de vertidos, sino trabajar en conjunto con ellas por lo que el líder del proyecto, Ataur Rahman, explicó que “la intención es aportar soluciones ágiles en entornos donde los equipos tradicionales no pueden operar con eficacia”.
Una de las principales características diferenciales del dispositivo, es su capacidad de desplazamiento en superficies acuáticas complejas, por lo que gracias a su diseño hidrodinámico y su tamaño reducido, puede moverse con facilidad en áreas de baja profundidad o con obstáculos naturales, como raíces de manglares, donde el acceso suele ser limitado.
Su funcionamiento se basa en un sistema de filtrado inspirado en la morfología de los erizos de mar, por lo que incorpora un recubrimiento microscópico con estructuras punzantes que generan pequeñas bolsas de aire en la superficie del material por lo que el dispositivo adquiere propiedades superhidrofóbicas, que repelen el agua y oleofílicas, que atraen el petróleo, lo que le permite separar ambos líquidos de manera eficiente.
Además, durante las pruebas de laboratorio, el prototipo alcanzó una tasa de recuperación de aproximadamente 2 mililitros por minuto, con una pureza superior al 95 por ciento que, aunque se trata de un volumen reducido en comparación con las operaciones industriales, los investigadores destacan que su valor radica en la precisión y en su capacidad de actuar en zonas críticas donde otros sistemas no pueden intervenir.
Otro aspecto relevante, es que el material filtrante se reutiliza, lo que permite extender la vida útil del dispositivo y reduce costos operativos y al evitar la saturación con agua, el sistema puede mantener ciclos de trabajo más prolongados sin perder eficiencia.
El robot puede ser controlado de forma remota, lo que facilita su despliegue en situaciones de emergencia y resulta clave en escenarios donde el acceso humano puede ser peligroso o inviable, como derrames recientes o áreas contaminadas.
Además, la innovación se enmarca en una creciente necesidad de desarrollos tecnológicos más efectivos para mitigar el impacto ambiental de los derrames de petróleo, uno de los problemas más persistentes en los ecosistemas marinos, ya que eventos de este tipo pueden afectar de manera grave la flora y la fauna, además de generar consecuencias económicas para comunidades costeras.
En ese contexto, soluciones como este Minirobot buscan ofrecer herramientas complementarias que permitan actuar con mayor rapidez y precisión y aunque aún se encuentra en fase experimental, su desarrollo abre la puerta a nuevas aplicaciones en el ámbito de la limpieza ambiental.
Los investigadores señalan que el siguiente paso “será optimizar su rendimiento y evaluar su implementación en escenarios reales” y también se estudia la posibilidad de desplegar múltiples unidades de manera simultánea, lo que permitiría aumentar la capacidad de respuesta en situaciones de gran escala.
Este avance, refleja una tendencia más amplia en la robótica: el desarrollo de dispositivos especializados, pequeños y adaptables, diseñados para resolver problemas específicos en entornos complejos y en el caso del “Electronic Dolphin”, su potencial radica en su capacidad para llegar donde otros sistemas no pueden, contribuyendo a una gestión más eficiente de los desastres ambientales.
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