Investigadoras españolas han diseñado un método que utiliza una bacteria depredadora para extraer bioplástico del interior de otras bacterias productoras sin degradarlo. El sistema, que ya ha sido patentado, permitirá obtener este tipo de producto a bajo coste y a escala industrial en factorías de células bacterianas

Buenos Aires-(Nomyc)-Un sistema de producción de bioplásticos PHA, considerados como una alternativa a los plásticos derivados del petróleo,  fue  desarrollado por un equipo de científicas del Centro de Investigaciones Biológicas de Madrid (CIB-CSIC) sobre lo que Virginia Martínez, primera autora del estudio explica sobre el trabajo,  cuyos resultados del trabajo se han publicado en la revista “Scientific Reports”, del grupo “Nature” que para lograr esto se “manipuló una bacteria depredadora para que extraiga este producto del interior de otras bacterias a las que mata”.

“Se trata de obtener productos de interés de manera sostenible, como es el caso del bioplástico, que es una alternativa muy interesante y donde hay mucho dinero en juego” agrega Martínez quien en la actualidad es investigadora de la firma de biotecnología Evolva, en Copenhague, después de haber trabajado en el Laboratorio deBiotecnología de Polímeros del CIB, especialista en factorías de células bacterianas.

Lo que ocurre –continúa– “es que el bioplástico contenido en bacterias, que lo producen y acumulan hasta en un 90 por ciento de su peso, es difícil de extraer. Hasta ahora, lo que se hace es aplicar detergentes o sistemas de disrupción para romper la célula y liberar el producto. Estos procesos son contaminantes y poco eficientes, lo cual afecta al medio ambiente y encarece el proceso de producción”.

Con el objetivo de abaratar y mejorar el proceso, el equipo eligió una bacteria depredadora de otras, denominada “Bdellovibrio bacteriovorus”, que fue rediseñada genéticamente para transformarla en una herramienta que permitiera romper las membranas de cepas productoras de bioplásticos, facilitando el proceso de extracción y purificación del producto.

Método pionero                                                                                                                                                                                                         El nuevo método de extracción es pionero en el mundo y ya ha sido patentado.

“Lo que hemos hecho es usar la B. bacteriovorus como un agente lítico para que deprede a otra bacteria llamada P. putida KT2440 –productora de PHA– y sacar fuera lo que lleva dentro” señala Martínez.

“Además, hemos rediseñado genéticamente a la bacteria depredadora para que no degrade el bioplástico acumulado por la presa”, detalla la investigadora.

“Este sistema de lisis –ruptura de la membrana celular– permite recuperar el bioplástico en un solo paso, “sin necesidad de equipamientos complejos o compuestos tóxicos”, insiste Martínez.

El método se podría emplear también para obtener otros compuestos como enzimas o proteínas que se hayan acumulado en bacteria.

Esto se debe a que “B. bacteriovoruses” capaz de atacar una gran variedad de especies bacterianas, incluyendo las más utilizadas en industria y a alta densidad celular.

Además, “su uso es seguro para los humanos puesto que no ataca células de mamíferos”, señala la investigadora.

Luego de haber tramitado le patente ya hay interés por parte de algunas empresas por el nuevo sistema.

“Esperamos que se use comercialmente para producir bioplástico o cualquier compuesto intracelular de interés. Es un proceso innovador porque es la primera vez que se utiliza una estrategia de bacteria depredadora como método alternativo para facilitar recuperación de productos intracelulares de interés industrial”, concluye Martínez.                                                                                                                     Nomyc-13-1-17