Un reptil que vivió hace 200 millones de años tenía extremidades anteriores adaptadas para la excavación

Buenos Aires-(Nomyc)-Los hallazgos en este reptil, conocido como “drepanosaurus”, aclara datos sobre la evolución de todos los animales de cuatro patas o tetrápodos, según los investigadores de la Universidad de Stony Brok., en Estados Unidos.

“De manera efectiva, el ‘drepanosaurus’ terminó con dos reglas que parecían limitar las extremidades de los tetrápodos –dice Adam Pritchard, de la Universidad de Stony Brook, en Nueva York, Estados Unidos– ya que el radio y el cúbito son perpendiculares entre sí debido a la forma única de este último y los huesos carpianos, es decir de la muñeca, son grandes y muy alargados”.

Las extremidades anteriores de los tetrápodos son conocidas por su versatilidad de funcionamiento ya que han sido modificadas en diferentes especies para su uso a la hora de caminar, excavar, agarrar, volar y nadar.

Mas allá de esto, Pritchard y sus colegas explican que las relaciones estructurales entre los huesos de la extremidad anterior “se han mantenido prácticamente sin cambios a lo largo de la historia de 375 millones de años del grupo, con el radio y el cúbito paralelos junto a una serie de huesos del carpo más cortos”.

Investigadores que estudiaron el primer y único especímen de otro “drepanosaurus” que se ha encontrad antes reconocieron la singularidad de los huesos de las extremidades anteriores, aunque sin embargo, la evidencia fósil estaba aplastada y distorisonada, por lo que es difícil hacer una conclusión firme.

En el nuevo trabajo, Pritcharg y sus colegas examinaron docenas de huesos de las extremidades anteriores de “drepanosaurus” provenientes de la cantera de Hyden, en Nueva México, Estados Unidos.

Gracias a esto, fueron capaces de reconstruir la forma tridimensional que tenían esos huesos y los lugares en los que se ubican los músculos.

También pudieron deducir el rango de movimiento de las extremidades anteriores de los reptiles.

Fuerte capacidad para tirar hacia adelante y hacia atrás                                                                                                                                         Los investigadores informan que los “drepanosaurus” tenían superficies muy grandes para los músculos que podrían flexionar y extender la mano y las garras. Los huesos de las extremidades también sugieren una fuerte capacidad para tirar de la extremidad hacia adelante y hacia atrás.

Las garras eran largas, anchas y de manera destacada de bisagra. Los nuevos hallazgos apoyan la idea anterior propuesta de que los miembros delanteros de los “drepanosaurus” fueron similares a los de los osos hormigueros de hoy.

“Los osos hormigueros utilizan un tipo especial de excavación llamada excavación de enganchar y tirar”, dice Pritchard.

“En esta acción, el animal inserta de manera fuerte su garra abierta en un sustrato y luego tira hacia atrás con fuerza toda la extremidad anterior. Los movimientos y la musculatura indicados por los huesos de Nuevo México del ‘drepanosaurus’ eran muy adecuado para agarra y tirar durante la excavación más de 150 millones de años antes de los primeros osos hormigueros conocidos” agrega.

Un reptil ancestral desarrolló extremidades de oso hormiguero

Pritchard dice que a pesar de lo extraño de la extremidad anterior del ‘drepanosaurus’, sí tiene algún sentido en cuanto a cómo es probable que haya evolucionado.

El pariente más cercano de “drepanosaurus”, llamado “megalancosaurus”, tiene un cúbito sutilmente asimétrico y huesos de la muñeca ligeramente alargados, explica.

En otras palabras, algunas de las modificaciones en el antebrazo del “drepanosaurus” parece que son anteriores a los grandes cambios en las garras. Los investigadores dicen que seguirían excavando las canteras en Nuevo México.                                                                                   Nomyc-13-10-16