Una extraña roca espacial encontrada en el Reino Unido podría ayudar a los científicos a responder preguntas sobre la procedencia del agua de la Tierra e incluso ofrecer pistas sobre el origen de la vida

Buenos Aires-(Nomyc)-Un fragmento de meteorito recuperado hace poco en el camino de entrada a una casa en Winchcombe, Inglaterra, resultó ser un tipo de meteorito antiguo conocido como “condrita carbonácea” y su composición podría ayudar a los científicos a reconstruir la historia antigua del sistema solar, luego de que en la noche del 28 de febrero, un fragmento de roca cayó del cielo e iluminó la atmósfera sobre Inglaterra.

La bola de fuego fue capturada por una red internacional de cámaras de rastreo de meteoritos y un equipo de científicos fue enviado a la tranquila localidad de Winchcombe, quienes  encontraron un fragmento del meteorito en el camino de entrada a una casa, mientras que otro fue descubierto en un campo lleno de excrementos de oveja.

Hasta ahora encontraron casi 510 gramos de roca espacialque enseguida entregaron a varias instituciones científicas selectas para un análisis preliminar, para lo que el transporte rápido de las muestras a los laboratorios fue esencial para garantizar que el ambiente de la Tierra no alterara la composición química de estos materiales espaciales casi prístinos y cuando se analizó se supo que el meteorito es un tipo raro conocido como “condrita carbonácea” y además de contener los componentes básicos de los planetas, sino también compuestos que podrían explicar cómo obtuvo la Tierra su agua o incluso proporcionar pistas sobre el origen de la vida.

“Es como el tipo de meteorito mágico que fascina a un montón de gente”, afirmó Katherine Joy, experta en meteoritos de la Universidad de Manchester.

Lo extraño es que, a primera vista, la composición química, los minerales y las texturas del meteorito no parecen pertenecer a ningún tipo de condrita carbonácea. Cada uno de los fragmentos estudiados hasta ahora parece ser un poco diferente de los demás.

“¿Podría tratarse de un nuevo tipo de meteorito, una nueva clase de meteorito, algo que nunca hemos visto antes?”, preguntó Luke Daly, experto de la Universidad de Glasgow y se responde que “es una posibilidad intrigante, pero habrá que investigarlo más para esclarecerlo”.

Cápsulas del tiempo: los meteoritos caen en la Tierra de manera constante, pero la mayoría no son lo bastante grandes para anunciarse con una bola de fuego e incluso, cuando lo hacen, muchos acaban en los mares.

La gran mayoría de los meteoritos recopilados están en desiertos y de manera específica, el desierto frío de la Antártida, una inmensidad donde los flujos de hielo depositan los restos espaciales en zonas específicas y los tonos blancos del continente permiten que los meteoritos negros destaquen fácilmente.

De vez en cuando las rocas espaciales caen por casualidad justo ante las narices de la gente y en la Nochebuena de 1964, un meteorito “rebotó en la entrada de una casa, atravesó la ventana y aterrizó bajo el árbol de Navidad”, contó Matthew Genge, experto en meteoritos del Imperial College London.

Secretos de la Tierra y el espacio: un secreto oculto en rocas como el meteorito de Winchcombe tiene que ver con cómo recibió la Tierra cantidades tan grandes de agua y es probable que el enorme impacto con nuestro planeta que provocó la formación de la luna hace unos 4500 millones de años, despojara a la Tierra de gran parte del agua con la que empezó.

Si el agua superficial que existe hoy procedía, de manera principal, del interior del planeta y salió mediante erupciones volcánicas, o si llegó de la mano de asteroides húmedos es objeto de debate y  Russell sostuvo que, al estudiar los minerales hidratados en condritas carbonáceas, se podría descubrir qué proceso llenó los océanos de nuestro mundo moderno.

En general, lascondritas CMtambién contienen muchas moléculas orgánicas diferentes, entre ellas aminoácidos y azúcares, y se prevé que este meteorito no será diferente y los asteroides que bombardearon la Tierra primitiva, habrían traído esta materia orgánica con ellos y quizá depositaran los materiales necesarios para la formación de los primeros organismos vivos.

Los meteoritos también pueden hablarnos de la época anterior a la formación de la Tierra y el meteorito de Winchcombecontiene inclusiones minerales ricas en calcio y aluminio (o CAI, por sus siglas en inglés) sobre lo que Russell agrega que “son los sólidos más antiguos del sistema solar, que por supuesto es lo más asombroso de esto”.

Las condritas CM también contienen sustancias como granos de diamante y grafito que son más antiguos que el propiosistema solar y su composición química es tan diferente de cualquier cosa presente en el sistema solar que los científicos creen que vinieron de las atmósferas de estrellas gigantes o que se formaron en explosiones de supernovas antes de vagar la deriva hasta nuestro vecindario cósmico cuando aún estaba formándose.

Por todo esto, el meteorito de“Winchcombe”no solo podría albergar pistas de la historia de nuestra galaxia, sino también los fantasmas de otros sistemas planetarios que ya no existen y la iniciativa internacional para descifrar sus muchos secretos acaba de empezar.

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