Desde el 25 de enero dos ingenieras, una médica y una científica están recluidas en un módulo de la NASA para simular una misión espacial a un asteroide

Buenos Aires-(Nomyc)-En las instalaciones del “Johnson Space Center”, permanecerán durante un mes aisladas del mundo exterior, sin acceso a internet y comunicándose sólo con los ingenieros del centro de control y de forma limitada con sus familias. Como si estuvieran en una nave espacial.

Las cuatro elegidas para la misión Human Exploration Research Analog (HERA) son vigiladas de de manera permanente por los investigadores de la agencia de EEUU en esta suerte de “Gran Hermano” científico que la NASA, al igual que otras agencias como la “ESA” y “Roscosmos”, realiza para preparar futuras misiones en el espacio.

El océano de Florida, los volcanes de Hawai o el desierto de Arizona son otros de los lugares de EEUU donde la NASA organiza misiones análogas que le sirven para probar tecnología, entrenar a sus astronautas, optimizar el tiempo, y mejorar su capacidad para formar equipos de trabajo que sepan lidiar con situaciones de gran estrés y hagan frente al aislamiento.

Estas misiones se realizan tanto con astronautas profesionales que van a participar en misiones, los del programa “Apolo”, ya se entrenaron en análogos terrestres como el inhóspito interior de Islandia, como con otros profesionales para ensayar tecnología y estudiar aspectos psicológico de cara a futuros proyectos.

En este caso son las instalaciones de Houston las que se usan para simular una versión reducida de un viaje a un asteroide, que es una de las misiones estrellas en la agenda actual de la NASA.

La denominada “Asteroid Redirect Mission” consistirá en seleccionar un asteroide de pequeño tamaño, acercarlo a una órbita cercana a la Luna y enviar en los años 2020, una nave tripulada para que los astronautas trabajen en él y tomen muestras que traerán a la Tierra.

buy Propranolol Mas allá de las críticas que recibió este proyecto por parte de quienes sostienen que EEUU debería centrarse en una misión a Marte o en regresar a la Luna, la NASA argumenta que le servirá para probar tecnologías que serán útiles para desarrollar una futura misión tripulada al Planeta Rojo en los años 30.

Si se concreta esta misión a un asteroide, los astronautas tendrán que estar fuera de la Tierra unos 715 días, según la NASA, así que en Houston se está haciendo una simulación acelerada.

Durante estos 30 días de aislamiento, las tripulantes están completando actividades que harían durante todas las fases de la misión: el viaje de ida, la localización del asteroide, paseos espaciales virtuales para inspeccionar el objeto rocoso y recoger muestras y, por último, el regreso a la Tierra.

Según detalla a Lisa Spence, jefa del proyecto de Análogos de Vuelo de la NASA, “hasta ahora momento han llevado a cabo ya ocho misiones del programa HERA, que comenzó en 2014, aunque la que se está desarrollando ahora es la más larga de las que han emprendido”.

“Cada año organizan cuatro estancias idénticas, cuya duración han ido aumentando progresivamente. Así, en 2014 hicieron cuatro misiones de siete días de duración cada una” agrega la jefa del proyecto de Análogos de Vuelo de la agencia norteamericana. buy levonorgestrel prices of Combivent

El año pasado, otras cuatro estancias de 14 días mientras que en 2016 por primera vez los miembros de la tripulación estarán 30 días y a lo largo de este año, realizarán otras tres misiones de un mes de duración. Los participantes nunca repiten la experiencia para poder conseguir datos del mayor número posible de individuos.

Leah Honey, Julielynn Wong, LaShelle Spencer y Michelle Courtney conforman la actual tripulación de HERA. Dos de ellas, trabajaban ya para la NASA. Poco más puede decir Spence de estas cuatro mujeres debido a cuestiones de privacidad de la agencia.

Que las cuatro sean mujeres ha sido una casualidad ya que “desde el punto de vista de la investigación, nuestro objetivo es que la tripulación esté compuesta por dos hombres y dos mujeres. Sin embargo, seleccionamos a las personas que mejor reúnen los criterios que pedimos, y para esta misión en particular tenemos a cuatro mujeres”, señala Spence.

¿Qué requisitos hay que reunir para aspirar a ser reclutado para este programa de la NASA?                                                    “Nuestros tripulantes deben poseer una licenciatura superior en alguna carrera de las áreas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería o Matemáticas; tener entre 30 y 44 años, medir menos de 1,87 metros y gozar de un buen estado de salud”, enumera Spence.

Asimismo, “los candidatos tienen que pasar tanto un examen físico como psicológico para asegurarnos de que podrán trabajar bien en un entorno aislado y reducido”, añade esta responsable de la NASA.

El hábitat en el que viven es una especie de casa hinchable con una superficie total de 148 metros cúbicos. Como pasarán más tiempo que en las anteriores misiones HERA, se han introducido algunas mejoras para que sea más confortable y se parezca más a una nave espacial.

El módulo consiste en una serie de compartimentos repartidos en tres plantas donde se encuentran la zona de trabajo, la zona de estar y cuatro pequeños dormitorios-litera individuales, respectivamente.

Su rutina está cuidadosamente programada para aprovechar al máximo cada jornada, los parámetros de su salud se controlan con análisis de sangre y saliva, se miden sus niveles de estrés y hasta se escrutan sus gestos, su vocabulario y su forma de escribir para determinar su estado de ánimo o su capacidad de trabajar en equipo mediante cámaras y otros dispositivos en su cuerpo.

Por ejemplo, explica la NASA, el uso de ciertas palabras puede indicar ansiedad, ira o una depresión incipiente. Junto con el lenguaje, determinadas expresiones faciales revelan fatiga y estados emocionales. En total se están realizando 19 investigaciones individuales sobre aspectos relacionados con la fisiología y la psicología humana.

Desde hace años las agencias organizan este tipo de experimentos de aislamiento para preparar misiones, pues resulta mucho más práctico y económico que hacerlo en el espacio.

A finales de 2011 concluyó Mars500, una misión análoga mucho más larga que fue organizada la Agencia Espacial Europea y Roscosmos, es decir la agencia rusa. Seis voluntarios, dos europeos, tres rusos y un chino con edades comprendidas entre los 27 y los 38 años, pasaron 520 días en unas instalaciones de Moscú simulando cómo sería un viaje a Marte de ida y vuelta.

Según Lisa Spence, la NASA también “está estudiando la posibilidad de llevar a cabo misiones análogas más largas en el futuro”.

“Hay una serie de parámetros que son importantes durante las misiones de larga duración, incluyendo factores físicos y psicológicos. Los entornos análogos también ofrecen posibilidades para probar y validar nuevos equipos, sistemas de alimentación, vehículos y configuraciones”, enumera Spence.

La Rutina                                                                                                                                                                         order methotrexate online La jornada de trabajo de las cuatro tripulantes de esta misión análoga dura 16 horas y está planificada de forma similar a la rutina que siguen los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS), la plataforma orbital situada a unos 400 kilómetros de la Tierra.

buy misoprostol Comprende tanto las tareas científicas, es decir experimentos de biología, geología y robótica, como tiempo dedicado a las conferencias, al ejercicio físico, a las llamadas a sus familiares y a las comidas, que son las mismas que toman los astronautas de la ISS.

Durante este mes, al igual que sus colegas astronautas, cultivan y cuidan plantas -de cara a misiones de larga duración- y crían un tipo de crustáceo. Las comunicaciones con el centro de control se producen con un retraso de 10 minutos, como si estuvieran en el espacio.

También van a llevar a cabo un par de simulacros de emergencia. Uno de ellos consistirá en realizar maniobras en una zona con fragmentos de basura espacial para evitar que la nave impacte contra ellos.                                                                       Nomyc-15-2-16