Por primera vez se detectó una atmósfera alrededor de un planeta parecido a la Tierra en lo que es un paso importante en el camino hacia la detección de vida en otros mundos

Buenos Aires-(Nomyc)-La detección la realizó un equipo, que incluye investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía y utilizó el telescopio ESO/MPG de 2,2 metros en Chile para tomar imágenes de la estrella madre “GJ 1132”, a 39 años luz, donde midieron una ligera disminución en el brillo a medida que el planeta y su atmósfera absorbían parte de la luz estelar, mientras pasaban directamente delante de su estrella anfitriona.

Aunque no se trata de la detección de vida en otro planeta, es un importante paso años en la dirección correcta porque la estrategia actual de los astrónomos para encontrar vida en otro planeta, es detectar la composición química de la atmósfera de ese planeta, en la búsqueda de algunos desequilibrios químicos que requieren la presencia de organismos vivos para tener una explicación como se da en el caso de nuestra propia Tierra, la presencia de grandes cantidades de oxígeno es tal rastro.

Aunque todavía se está muy lejos de esa detección, hasta este trabajo, las pocas observaciones de la luz de las atmósferas de exoplanetas estaban relacionadas siempre con los gigantes de gas: como Júpiter de nuestro propio sistema solar. Con esta observación, hemos tomado los primeros pasos en el intento de analizar la atmósfera de planetas similares a la Tierra.

El planeta “GJ 1132b, gira alrededor de la estrella enana roja “GJ 1132” en la constelación de Vela Sur, a una distancia de 39 años luz de nosotros y hace muy poco  el sistema que compone fue objeto de un extenso estudio por un equipo realizado en la Universidad de Keele, en el Reino Unido y dirigido por John Southworth.

El equipo utilizó la formación de imágenes GROND en el telescopio ESO/MPG de 2,2 metros de la European Southern Observatory en Chile para observar el planeta simultáneamente en siete bandas de longitud de onda diferentes. 1132b GJ es un planeta en tránsito: desde la perspectiva de un observador en la Tierra, pasa directamente delante de la estrella cada 1,6 días, bloqueando parte de la luz de la estrella.

El tamaño de las estrellas como GJ 1132 es bien conocido de los modelos estelares. A partir de la fracción de luz estelar bloqueada por el planeta, los astrónomos pueden deducir el tamaño del planeta, en este caso, alrededor de 1,4 veces el tamaño de la Tierra.

Las nuevas observaciones mostraron que el planeta era mayor en algunas longitudes de onda infrarrojas que en otras, lo que sugiere la presencia de una atmósfera que es opaca a la luz infrarroja específica por lo que que el planeta parezca más grande, pero es transparente en todos los demás.

Las diferentes versiones de la atmósfera luego se simularon por miembros del equipo de la Universidad de Cambridge y el Instituto Max Planck de Astronomía y según esos modelos, una atmósfera rica en agua y metano explicaría las observaciones.

Con 1,6 veces la masa de la Tierra, según lo determinado por las mediciones anteriores, las observaciones no proporcionan datos suficientes para decidir cuánta similitud GJ 1132b con respecto a la Tierra, pero  las posibilidades incluyen un “mundo del agua” con una atmósfera de vapor de agua caliente.

La presencia de la atmósfera es una razón para el optimismo cauteloso. Las enanas M son el tipo más común de estrella, y muestran altos niveles de actividad; parte de esta actividad, en forma de erupciones y flujos de partículas, se puede esperar que exista en atmósferas de planetas cercanos.

“GJ 1132b” proporciona un ejemplo de atmósfera que ha durado miles de millones de años, es decir, el tiempo suficiente para detectarla y debido al gran número de estrellas enanas M, estas atmósferas podrían significar que las condiciones previas para la vida son bastante comunes en el Universo.

El trabajo fue publicado en la revista “The Astronomilcal Journal”                                                                                                                         Nomyc-19-4-17