Hace unos 4.000 millones de años Marte era otro planeta: húmedo, cálido y, muy posiblemente, estaba dotado de las condiciones adecuadas para la existencia de vida

Buenos Aires-(Nomyc)-Hoy está irreconocible: es un mundo desierto, inhóspito, y con una atmósfera de una densidad de apenas el 1 por ciento respecto a la de la Tierra y esta atmósfera extremadamente delgada deja al planeta rojo expuesto a la intensa radiación del Sol y hace que las temperaturas varíen drásticamente entre el día y la noche.

Pero ¿cómo es posible que un planeta que inició su vida con condiciones tan similares a las de la Tierra haya tenido un destino tan distinto?

Según nuevos datos recogidos por la sonda “MAVEN” de la NASA que desde 2014 orbita alrededor de Marte tomando muestras de su atmósfera superior, gran parte o casi toda, la atmósfera marciana “fue arrancada del planeta por la acción violenta de los vientos solares”.

“La evidencia apunta a que Marte cambió para mal hace entre 3.700 y 4.000 millones de años”, explicó Bruce Jakosky, autor principal del estudio.

“Pasó de ser un planeta húmedo que podría albergar vida en su superficie a ser el planeta seco y frío que vemos hoy día”, agregó.

Núcleo congelado                                                                                                                                                                                                       El invierno solar en una corriente constante de partículas cargadas que irradia en Sol, pero aunque la Tierra está expuesta a estos mismos vientos, tiene un campo magnético que actúa como escudo y rechaza estas partículas, pero en el llamado Planeta Rojo aunque lo tuvo, no lo conserva y la clave de esta pérdida está en su propio núcleo.

En sus primeros millones de años, el planeta rojo tenía, al igual que tiene hoy el nuestro, un núcleo de hierro fundido encargado de generar la magnetósfera, el escudo magnético que repele las partículas solares.

Este escudo que evita que el viento solar impacte en nuestra atmósfera cumplió la misma función en Marte durante sus primeros 500 millones de años.

“Pero Marte es más pequeño que la Tierra y, hace cerca de 4.200 millones de años, este núcleo fundido se congeló”, señaló Jakosky.

 “Al congelarse, se perdió el campo magnético y el viento solar arrasó con la atmósfera del planeta” agrega el investigador.

El gas noble que propició el descubrimiento                                                                                                                                                           Los investigadores de la NASA llegaron a esta conclusión al medir con un dispositivo, llamado espectómetro de masas, la cantidad de dos isotopos de argón presentes en la atmósfera.

Al calcular la cantidad de estos dos isotopos a distintas altitudes y evaluar el ritmo de desaparición de cada uno, lograron establecer que el 66 por ciento del Argón había desaparecido.

Al Argón se lo conoce como un “gas noble” porque, a diferencia de otros gases, no reacciona químicamente con otros elementos y por tanto no podría haber desaparecido de la atmósfera de Marte por reaccionar con su superficie, es decir que si está en la atmósfera debería seguir allí, a menos de haya sido expulsado hacia el espacio por un fuerza potente, como lo es el viento solar.                                                                       Nomyc-6-4-17