El 15 de diciembre la sonda Parker fue la primer nave espacial el “tocar” a nuestro satélite pese a lo que resistió sus temperaturas gracias a su escudo protector

Buenos Aires-(Nomyc)-Cuando la Sonda “Parker” se convirtió en la primera nave espacial en “tocar” el Sol,  tomó muestras de partículas, analizó campos magnéticos y continuó con su viaje, en lugar de terminar derretida ante las elevadas temperaturas de la mayor fuente de radiación electromagnética de nuestro sistema solar y las claves están en la baja densidad de las partículas de la atmosfera del Sol y en un avanzado sistema de protección térmica:

La atmósfera no es lo que parece: la temperatura de la atmósfera del Sol, por donde la sonda Parker hizo su más reciente paseo, puede superar un millón de gradoscentígrados, que representa valores mucho más elevados que los de la superficie solar, estimada en unos 5.500 °C, lo que sería una amenaza para cualquier dispositivo.

Sin embargo, a diferencia de lo que nos dice la intuición, calor no es lo mismo que temperatura ya que como explica la NASA, “las altas temperaturas no siempre se traducen en el calentamiento de otro objeto”, es decir, una temperatura puede ser de millones de grados y no proporcionar un calor en la misma proporción.

Mientras que la temperatura es una medida de la energía cinética de las partículas, que se mueven y chocan entre sí, el calor es la energía térmica transferida entre dos sistemas diferentes. 

Las partículas pueden moverse de manera rápida por lo que generan temperatura alta, pero si hay muy pocas, no transfieren mucha energía, es decir, calor bajo.

Lo que ocurre en la atmósfera del Sol, también llamada “Corona”, es que las partículas que la conformantienen una densidad baja de manera particular, por lo que la cantidad de energía transferida la sonda espacial no es tan elevada, lo que a su vez, se traduce en que el escudo térmico no debe hacer frente a una temperatura de más de un millón de grados sino de unos 1.400 ºC.

Un escudo para la Sonda: miles de grados centígrados es de todas formas mucho calor, por lo que la sonda Parker posee un sistema de protección térmica ya que sus 2,4 metros de diámetro y cerca de 115 mm de grosor permiten que el interior de la nave permanezca a unos 30 ºC para resguardar todos los componentes electrónicos.

El sistema de protección térmica, al igual que la sonda, ha sido diseñado por el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, sus caras frontales y posteriores están hecha de dos capas de carbono, un material cuyas propiedades son adecuadas para resistir altas temperaturas y entre cada capa de carbono hay espuma de carbono.

Todo el sistema de protección cuenta con un revestimiento a base de óxido de aluminio blanco brillante, pensado para reflejar la mayor cantidad de calor posible y en su conjunto, soportar hasta 1.650 ºC en un entorno tan hostil como la atmósfera solar.

La sonda Parker, que fue lanzada al espacio el 12 de agosto de 2018, ya ha batido varios récords ya que es el objeto más rápido creado por los humanos y el primero en alcanzar el Sol, mientras que en sus siete años de vida, se aproximará a la estrella principal de nuestro sistema solar un total de 21 veces.

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