Investigadores españoles diseñaron un sistema de almacenamiento de energía capaz de acumular hasta diez veces más cantidad que las soluciones existentes

Buenos Aires-(Nomyc)-El novedoso sistema, que permite almacenar energía en silicio fundido,  que es el elemento más abundante de la corteza terrestre, “está destinado a originar una nueva generación de centrales termosolares de bajo costo, así como novedosos dispositivos de almacenamiento de electricidad y cogeneración para núcleos urbanos” según sus creadores.

El mecanismo fue desarrollado por un equipo de investigadores del Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y sus creadores esperan que sea una alternativa de menor costo que cuando se usan la solar o la eólica.

Ahora, los investigadores del Instituto de Energía Solar han diseñado el nuevo sistema de almacenamiento de energía en el cual la energía de entrada, bien sea solar o la electricidad excedente de una central de generación renovable, se almacena en forma de calor en silicio fundido a muy altas temperaturas, a unos 1.400ºC.

Las propiedades únicas del silicio                                                                                                                                                                         Este elemento tiene propiedades únicas que le dan la capacidad de almacenar más de 1 MWh de energía en un metro cúbico, es decir, unas diez veces más que con las sales empleadas actualmente en las centrales termosolares.

El silicio se mantiene fundido aislándolo térmicamente del entorno hasta que esa energía es demandada, en cuyo momento se produce la transformación del calor almacenado en electricidad.

Según los señala Alejandro Datas, investigador promotor de este proyecto “a estas temperaturas tan altas, el silicio brilla de mamera intensa, del mismo modo que lo hace el sol, y por tanto pueden emplearse células fotovoltaicas, que en este caso se denominan termofotovoltaicas, para convertir dicha radiación incandescente en electricidad”.

“El uso de células termofotovoltaicas es la clave de este sistema, ya que cualquier otro tipo de generador difícilmente podría trabajar a temperaturas tan extremas y además, este tipo de células producen del orden de 100 veces más potencia eléctrica por unidad de área que una célula solar convencional y son capaces de alcanzar mayores eficiencias de conversión, teóricamente incluso superiores al 50 por ciento” continúa Datas.

“El resultado final es el de un sistema extremamente compacto, sin partes móviles, silencioso, capaz de almacenar hasta diez veces más energía que las soluciones existentes y que emplea materiales abundantes y de bajo coste” explica el especialista.

Se prevé que la primera aplicación de estos dispositivos sea en el sector de la energía termosolar, dónde se evitarían los complejos sistemas utilizados en la actualidad que emplean fluidos de transferencia de calor, válvulas y turbinas para producir electricidad.

Al simplificar la configuración, se podrán reducir drásticamente los costes de la energía generada, que unido a una mayor capacidad de almacenamiento, pueden convertir esta solución en una de las más rentables de entre todas las alternativas de generación renovables.

En el medio-largo plazo estos sistemas podrían también emplearse para almacenar electricidad en el sector residencial y gestionar todas las necesidades energéticas, electricidad y calefacción, de los núcleos urbanos.

Recientemente, el equipo ha conseguido financiación a través de un proyecto EXPLORA del ministerio de Economía y Competitividad español con el cual empezarán a fabricar el primer prototipo a escala de laboratorio.

En paralelo, los investigadores están poniendo en marcha un proyecto empresarial, llamado SILSTORE, para industrializar estos desarrollos. Por el momento, este proyecto ha sido reconocido como una de las mejores startups nacidas en 2015 en la UPM.

Este trabajo fue publicado en la revista Energy, además de encontrarse en proceso de patente en Estados Unidos.                                               Nomyc-5-10-16