Una bacteria presente en la boca estaría implicada en la diseminación de algunos tumores

Buenos Aires-(Nomyc)-La metástasis, es decir la colonización de tejidos del organismo por células malignas, más allá del tumor primario, es responsable de nueve de cada diez muertes por cáncer y en la búsqueda de combatirla, ahora entra en escena un actor inesperado: una bacteria común ya que parece que el Fusobacterium nucleatum, que reside en nuestras encías, interviene en la diseminación de algunos tumores como los de colon, esófago, páncreas y de manera aprobable, el de  mama.

Los estudios de laboratorio y los datos clínicos indican que es capaz de viajar por la sangre e infectar las células cancerosas adhiriéndose a una molécula de azúcar presente en su superficie donde activa una serie de señales y respuestas inmunitarias que favorecen la migración de las células tumorales y si esto se confirma, se estaría más cerca de comprender cómo actúa el microbioma en la progresión del cáncer e incluso de abrir nuevas vías de tratamiento.

En una boca sana, la F. nucleatumes una bacteria inocua, pero si la higiene dental es deficiente, o si hay otros problemas como diabetes incontrolada, puede ocasionar problemas de salud como periodontitis, amigdalitis, apendicitis y hasta partos prematuros.

La conexión con el cáncer colorrectal ya había planteado hace nueve años, cuando dos grupos de investigadores descubrieron que su ADN está mucho más presente en el tejido tumoral que en el tejido sano del colon y desde entonces, docenas de estudios demuestran que la infección de las células cancerosas por parte de este microbio es un mal augurio: se asocia con un pronóstico menos favorable en el cáncer de páncreas, esófago y colorrectal, con la resistencia a las quimioterapias en los dos últimos tipos y con las metástasis en el cáncer colorrectal, que es la tercera neoplasia maligna más frecuente del mundo y la segunda más letal.

Mas allá de esto, quedaba algo por averiguar sobre esta bacteria: ¿se trata solamente de una señal de alarma o participa activamente en la progresión del cáncer? Este año, al menos tres estudios sobre cáncer de colon, publicados por distintos equipos, apuntan a lo segundo.

“Llegamos a las mismas conclusiones por caminos distintos”, afirma el bioquímico Daniel Slade de Virginia Tech.

El equipo de Slade ha descubierto que, cuando el microbio invade un cultivo de células de cáncer de colon humano, estas producen dos proteínas inflamatorias o “citocinas”, en concreto interleucina-8 y CXCL1, que promueven la migración de las células cancerosas, uno de los pasos en la metástasis. 

Otro artículo señala que la bacteria induce alteraciones de la regulación génica que favorecen las metástasis pulmonares en los ratones. 

Además, un tercer estudio ha determinado que la abundancia de F.nucleatum en el tejido del cáncer de colon humano se correlaciona con la cantidad de las metástasis y detectó, en los ratones, otras señales con las que el microbio “orquestaría” este proceso de diseminación a distancia.

Slade y sus colaboradores también constataron que la bacteria desencadena una tormenta de citocinas que, en principio, está dirigida a controlar la infección, pero que termina por exacerbar el cáncer, sobre lo que Slade señala que “es como echarle gasolina al fuego”.

Es posible que ocurra algo parecido en algunos tumores de mama. Un equipo dirigido por el microbiólogo Gilad Bachrach, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, ha observado ADN de F. nucleatum en el 30 por ciento de los carcinomas de mama humanos que analizaron.

Según exponen en un artículo publicado en junio, la bacteria se encontraba sobre todo en las células cancerosas que expresan grandes cantidades de la glucoproteína superficial Gal/GalNAc.

También comprobaron que la infección estimula el crecimiento de los tumores primarios y las metástasis en los modelos murinos de cáncer de mama.

“Los datos indican que las fusobacterias no provocan el cáncer, pero pueden acelerarlo”, puntualiza Bachrach.

Saber hasta qué punto se produce lo mismo en los seres humanos es una cuestión crucial, por supuesto.

El destacado investigador de las metástasis Joan Massagué, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, considera que estos hallazgos son “interesantes y verosímiles”.

Massagué agrega que la inflamación es parte inseparable de la metástasis, de modo que una infección que induzca una reacción inflamatoria tan acentuada en un tumor tendrá consecuencias: “ayuda a las células cancerosas a adoptar comportamientos móviles e invasores”.

Los descubrimientos sobre esta fusobacteria se enmarcan en un campo de rápida evolución que está arrojando luz sobre los efectos del microbioma en el cáncer, tanto positivos como negativos. Muchos fármacos inmunoterapéuticos modernos, por ejemplo, funcionan mejor en presencia de microbios benefactores, al igual que algunos quimioterápicos más antiguos.

Algunos científicos vislumbran, incluso, la posibilidad de convertir al Fusobacteriumen un “soldado” armado contra el cáncer ya que como lo atrae un azúcar en la membrana de la célula tumoral, quizá, podría ser utilizado como “caballo de Troya”, al introducir una carga de antineoplásicos directamente en el bastión enemigo.

Nomyc-9-10-20