El análisis de imágenes obtenidas por la misión MESSENGER de la NASA muestra signos de actividad tectónica en Mercurio    

Buenos Aires-(Nomyc)-Pequeños cortes abruptos de roca, que antes no se habían observado fueron registrados en las imágenes recogidas durante los últimos 18 meses de la misión “MESSENGER” que orbita el planeta Mercurio, según un nuevo artículo publicado en “Nature Geoscience”.

Durante estos últimos meses de misión, la altitud de la nave espacial se redujo, por lo que se pudieron tomar imágenes de la superficie a resoluciones más altas de lo que nunca antes había sido posible.

“Estos cortes abruptos a pequeña escala son varios órdenes de magnitud más pequeños, sólo unos pocos kilómetros de largo y decenas de metros de ancho, que otros cortes más grandes conocidos previamente en la superficie de Mercurio”, dijo Maria Banks, del Planetary Science Institute Research, quien analizó las imágenes de “MESSENGER” para encontrar y analizar estas estructuras tectónicas en pequeña escala.

“El bombardeo de meteoritos degrada de manera rápida y destruye estas pequeñas estructuras, lo que indica que deben haberse formado hace relativamente poco tiempo y son comparables en tamaño a los muy recientes cortes de este tipo   identificados en la superficie lunar, que se atribuyen a la reducción de la Luna” agrega Banks.

Estos cortes aparecen como formas de relieve tipo acantilados y otros de más edad fueron identificados en otras imágenes de “MESSENGER” y de la “Mariner 10” y son pruebas de la contracción global de Mercurio, debido a que su interior frío hace que la corteza se encoja.

“La edad de los pequeños escarpes significa que Mercurio se une a la Tierra como planeta tectónicamente activo en nuestro sistema solar, con nuevas fallas probablemente formándose hoy en día a medida que el interior de Mercurio se sigue enfriando” dijo Thomas R. Watters, del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, y coautor del estudio.
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