A más de 30 años desde la identificación de los primeros casos de SIDA aún no tiene cura un científico estadounidense sostiene que los pasos “han sido enormes”, pero quedan obstáculos: el VIH siempre está latente y esa capacidad para ‘esconderse’ impide eliminarlo.En Argentina se producen unos 6 mil casos por año  

Buenos Aires-(Nomyc)-Robert F Siliciano, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y investigador del Instituto Médico Howard Hughes entiende que pacientes y sociedad en general puedan sentir cierta frustración tras más de tres décadas, pero insiste: “hemos pasado de una enfermedad mortal a que los pacientes se tomen una pastilla al día con pocos efectos secundarios”.

Sin embargo, pese a que se “ha progresado mucho”, su curación sigue sin resolverse y es aquí y en las vacunas donde se centra ahora la mayoría de la investigación del VIH, del que cada año se infectan por ejemplo en España entre 3 mil y 4 mil personas mientras que en Argentina lo hacen unas 6 mil personas por año.

El HIV “maneja” al Sistema Inmune                                                                                                                                                                          Al igual que el resto de virus, el VIH no puede reproducirse por sí solo, así que para ello necesita utilizar otros organismos para multiplicarse y sobrevivir, en este caso el sistema inmune del paciente: en concreto, el VIH utiliza un tipo de células llamadas linfocitos CD4, las activa y usa para producir copias de sí mismo.

¿Pero por qué no lo consiguen, por qué en el momento en el que una persona deja el tratamiento aumenta rápidamente la carga vírica?

“El VIH, además de infectar y manejar a los linfocitos CD4 para replicarse, es capaz de infectar a la célula pero quedarse apagado, esta vez sin multiplicarse, como en el banquillo: esto se llama estado de latencia viral y las células que están en este estado es lo que se denominan reservorios, que no son eliminados por los fármacos” explica el investigador.

“El virus se queda en un estado intermedio, invisible al sistema inmune y al tratamiento, convirtiéndose en una bomba de relojería” agrega.

Precisamente, Siliciano lleva la mayor parte de su carrera estudiando estos reservorios: los antirretrovirales impiden que el virus se replique pero no son capaces de atacar a la forma latente del mismo, justamente porque no se replica.

“Cuando un paciente deja el tratamiento, a los 15 días recupera la carga vírica inicial porque ese virus atrincherado en los reservorios sale de su fase latente y se replica” explica.

“Es más, el virus en estado de latencia también es capaz de dividir a la célula y cada una de las nuevas células lleva en su ADN el virus apagado. Los investigadores aún no saben cómo es capaz de hacer esto el VIH, pero sí que es el gran obstáculo para su cura” agrega el investigador.

“Además, en ocasiones el virus es capaz incluso de salir de este estado de latencia y replicarse aun tomando antirretrovirales” continúa.

Centrarse en los reservorios                                                                                                                                                                                    De ahí, según Siliciano, que la investigación deba centrarse en los reservorios ya que “si no hubiera una forma latente del VIH éste se podría curar, pero el problema no es tanto la complejidad del virus, porque sabemos cuál es el problema, sino un pequeño número de células que tienen esa forma latente y no sabemos cómo eliminarlas”.

En cuanto a si hay suficiente inversión para investigar en VIH, Siliciano destaca que “una de las cuestiones es que no sabemos de dónde va a venir el gran avance: es posible que haya que hacer investigación básica no centrada únicamente en este virus y en EEUU la financiación para investigación básica es difícil de conseguir”.

Sobre si está más preocupado con la nueva administración, contesta que sí, “aunque hasta ahora ésta no ha dicho nada sobre la investigación médica. Espero que continúe invirtiendo en VIH y apoyando los programas para que los afectados reciban tratamiento”.

Siliciano participó en la tercera edición de las jornadas “Hitos en investigación básica y clínica en VIH/SIDA”, impulsadas por Gilead y coordinadas por Josep Maria Gatell, del Hospital Clínic de Barcelona, José Alcamí, del Instituto de Salud Carlos III) y José Ramón Arribas, del Hospital Universitario La Paz, Madrid.                                                                                                                                                             Nomyc-6-3-17