Animales y plantas pueden vivir en extensas cuevas calientes excavadas por el vapor alrededor del Volcán Monte Erebus que está activo en la Antártida

Buenos Aires-(Nomyc)-Ceridwen Fraser, de la Australian National University, dijo que “los análisis forenses de muestras de suelo de estas cuevas han revelado trazas intrigantes de ADN de algas, musgos y pequeños animales” y agrega que “puede hacer mucho calor dentro de las cuevas, hasta 25 grados centígrados en algunas cuevas, lo que podría ser como para llevar una camiseta y estar bastante cómodo, porque hay luz cerca de las bocas de la cueva y filtros de luz más profundos en algunas cuevas, donde el recubrimiento el hielo es delgado”.

El investigador explicó que “la mayor parte del ADN encontrado en las cuevas del Monte Erebus era similar al ADN de plantas y animales, entre os que se incluyen musgos, algas e invertebrados, encontrado en otros lugares de la Antártida, pero no todas las secuencias podían ser identificadas completamente”.

“Los resultados de este estudio nos dan un anticipo tentador de lo que podría vivir bajo el hielo en la Antártida – incluso podría haber nuevas especies de animales y plantas”, agregó Fraser.

La profesora Laurie Connell, co-investigadora de la Universidad de Maine, explicó “que estas intrigantes trazas de ADN no demostraron de manera concluyente que las plantas y los animales estén viviendo en las cuevas”.

“Los próximos pasos serán echar un vistazo más de cerca a las cuevas y la búsqueda de los organismos vivos. Si existen, abre la puerta a un nuevo mundo emocionante”, continuó la investigadora.

El co-investigador Craig Cary, de la Universidad de Waikato en Nueva Zelanda, agregó que “las investigaciones anteriores habían descubierto que diversas comunidades bacterianas y fúngicas vivían en las cuevas volcánicas de la Antártida”. 

“Los hallazgos de este nuevo estudio sugieren que podría haber plantas y animales más altos también”, continuó Cary.

Charles Lee, otro de los co-investigadores de la Universidad de Waikato, explicó que “hay muchos otros volcanes en la Antártida, por lo que los sistemas de cuevas subglaciales podrían ser comunes a través del continente helado”.

“Todavía no sabemos cuántos sistemas de cuevas existen alrededor de los volcanes de la Antártida, o cómo de interconectados pueden estar estos ambientes subglaciales. Son realmente difíciles de identificar, alcanzar y explorar”, concluyó Lee.

La investigación ha sido publicada en la revista internacional Polar Biology.                                                                                                           Nomyc-14-9-17