El INTI desarrolló un prototipo de sensor que permite detectar pequeñas deformaciones en una fibra flexible. Estos sensores harían posible medir desde el pulso cardíaco hasta el nivel de presión sonora en un ambiente laboral

Buenos Aires-(Nomyc)-La utilización de herramientas micro y nanotecnológicas hizo posible la incorporar funciones específicas a las fibras como por ejemplo repelencia a insectos, actividad antimicrobiana para uso médico o detección de pequeños movimientos con múltiples aplicaciones y usos.

Pero ¿cómo es posible obtener fibras funcionales? El proceso de electrospinning permite, mediante el uso de un campo eléctrico, crear electro fibras con diámetros 15 veces más delgados que el grosor de un pelo.

“Con esta tecnología se obtienen filamentos muy finos y para lograrlo, se prepara una solución polimérica con el agregado de nanopartículas y se le aplica un campo eléctrico” explica precisa Fabricio Molinari de INTI-Textiles.

“Luego, las nanofibras funcionalizadas con las nanopartículas se depositan en un colector”, agrega Molinari quien forma parte del grupo interdisciplinario de investigación que integran profesionales del laboratorio de Desarrollo Sectorial de INTI-Textiles y del Centro de Micro y Nanoelectrónica del Bicentenario del Instituto.

“Las nanofibras depositadas son como un plato de fideos al cual se le añade una determinada partícula que, siguiendo la analogía, vendría a ser como las albóndigas” continúa Molinari.

“La funcionalidad que tiene la fibra depende de cómo acomodemos las albóndigas dentro del plato y también de su tamaño. Esto es así porque en la escala nanométrica las propiedades de los materiales cambian”, explica el profesional de INTI-Textiles.

Mejor rendimiento en sensores                                                                                                                                                                        Sensar la deformación de un sustrato flexible puede ser de gran utilidad a la hora de medir movimientos casi imperceptibles como los que generan el pulso cardíaco o una onda sonora.

Mediante un proceso denominado electrospinning o electro hilatura los tecnólogos obtuvieron un prototipo de sensor que mide pequeñas deformaciones, que a futuro podría ser empleado para desarrollar sensores de sonido o de pulso.

“Poder determinar de manera exacta los niveles de presión sonora es importante para evaluar la cantidad de decibeles a los que está expuesta una persona en un ámbito laboral y al utilizar nanotecnología apuntamos a lograr la construcción de sensores con mejores rendimientos”, comenta Molinari.

El desarrollo                                                                                                                                                                                                                 El prototipo está en una etapa de evaluación para lograr un sensor que sea lo suficientemente sensible como para detectar una onda sonora, un pulso cardíaco o pequeños movimientos del cuerpo en pacientes con problemas motrices ya que en este último caso, esa información permite realizar modelados sobre la respuesta del cuerpo en determinadas situaciones.

El desarrollo de este primer prototipo de sensor se obtuvo a partir de la impresión de un circuito de plata sobre un sustrato flexible con impresión inkjet que fue cerrado con fibras semiconductoras hechas por electro hilado.

Las nanofibras que contienen nanotubos de carbono son semiconductoras y piezoresistivas, es decir, cambian su resistencia cuando son sometidas a una tensión de deformación. Estas propiedades son las que permiten medir deformaciones o estiramientos.

La técnica de electrospinning es muy versátil y tiene potenciales aplicaciones en diversas áreas como la medicina o microelectrónica. “Una nueva línea de investigación son los textiles aplicados a indumentaria de protección que impiden o retardan el paso del calor, para los que utilizaremos arcillas autóctonas que serán incorporadas al polímero. Las posibilidades son muchas y el campo de investigación está abierto a nuevos proyectos que estamos comenzando”, anticipa Molinari.                                                                                                                   Nomyc-5-12-16