Tenía 76 años y padecía esclerosis lateral amiotrófica desde su juventud. Fue uno de los científicos más importantes de la historia

Buenos Aires-(Nomyc)-El astrofísico británico Stephen Hawking, que desafió las expectativas de una muerte temprana para convertirse en el científico más popular del mundo, falleció este miércoles a los 76 años en la ciudad universitaria inglesa de Cambridge.

Hawking, cuyo libro “Historia del tiempo”, aparecido en 1988, se convirtió en Best Seller y lo catapultó al estrellato, dedicó su vida a desentrañar los misterios del universo y, aunque nunca ganó el premio Nobel, era más célebre que cualquiera de los que lo hicieron.

Nacido en Oxford, hijo de profesores, y fallecido en Cambridge, dos grandes centros británicos del saber con sus famosas universidades, fue en palabras de la primera ministra Theresa May, “una mente brillante y extraordinaria”.

“Estamos profundamente tristes” por la muerte de nuestro querido padre, declararon los hijos de Hawking, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado.

“Fue un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado perdurarán muchos años” agregaron.

Este miércoles, en Cambridge, las muestras de pesar se combinaban con las de agradecimiento.

“Era muy divertido y tenía un gran sentido del humor (…) lo pasé muy bien con él”, explicó a la AFP Justin Hayward, que elaboró su tesis doctoral entre 1991 y 1995 bajo la supervisión de Hawking.

Sus brillantes ideas y su ingenio le hicieron ganar admiradores de todos los ámbitos, mucho más allá de la astrofísica, y se le llegó a comparar con Albert Einstein e Isaac Newton, algo que desdeñaba.

Hawking desafió las predicciones de los médicos, que, a mediados de los años 1960 le dieron sólo unos años de vida después de que le diagnosticaran una forma atípica de Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), una enfermedad que ataca a las neuronas motoras encargadas de controlar los movimientos voluntarios y que lo dejó en silla de ruedas.

El resto de su vida, solía decir, fue “un regalo” ya que la enfermedad le fue dejando  paralizado de manera progresiva, hasta el punto de que solo podía comunicarse a través de un ordenador que interpretaba sus gestos faciales gracias al único músculo que controlaba, el de la mejilla.

Un titán de la ciencia                                                                                                                                                                                        Nacido el 8 de enero de 1942, 300 años exactamente después de la muerte del padre de la ciencia moderna, Galileo Galilei, Stephen William Hawking se convirtió en uno de los científicos mejor considerados del mundo y entró en el panteón de los titanes de la ciencia.

Gran parte de sus trabajos se centraron en unir la relatividad (la naturaleza del espacio y del tiempo) y la teoría cuántica, la física de lo más pequeño, para explicar la creación y el funcionamiento del cosmos.

“Mi objetivo es simple, entender completamente el universo, porqué es como es y porqué existe simplemente” comentó.

Hawking fue un temprano defensor de la teoría del Big Bang para explicar el origen del Universo.

Sus investigaciones posteriores demostraron que los agujeros negros emitían radiación, “la radiación Hawking”, como se la conoce.

Los agujeros negros fueron nombrados así porque se creía que eran tan masivos que ni siquiera la luz podía escapar de ellos, pero Hawking demostró que algunas partículas sí podían huir por los efectos de la mecánica cuántica.

Su popularidad le llevó a realizar cameos en series de televisión como “Star Trek” y “The Simpsons” y su voz apareció en las canciones de Pink Floyd.

Desde todas partes del mundo, los homenajes no se hicieron esperar:
El profesor Alan Duffy, del Centro de Astrofísica y Supercomputación de The Royal Institution de Australia, calificó el trabajo de Hawking de “legendario”.

La NASA publicó en Twitter  y Facebook un video del científico, sonriendo mientras flotaba libremente dentro de un avión modificado que produce periodos de ingravidez y que despegó del Kennedy Space Center de Florida.

“Sus teorías desbloquearon un universo de posibilidades que nosotros y el mundo estamos explorando. Quizá te quedes volando como Supermán en la microgravedad, como le dijiste a los astronautas de la @spaceístation en 2014”.

Hawking se casó en 1965 con Jane Wilde, con quien tuvo tres hijos. Su historia de amor fue contada en la película de 2014 “The Theory of Everything”.

La pareja se separó al cabo de 25 años y el científico se casó con su exenfermera Elaine Mason, de quien se acabaría divorciando en 2006 en medio de rumores de maltrato, que él negó.

Hawking se convirtió a los 32 años en uno de los miembros más jóvenes del órgano científico más prestigioso del Reino Unido, la Royal Society.

En 1979, fue nombrado titular de la prestigiosa Cátedra Lucasiana de la Universidad de Cambridge, centro al que llegó procedente de la Universidad de Oxford para estudiar astronomía teórica y cosmología.

 A modo de resumen, estos son algunos de los temas o frases sobre los que Stephen Hawking trabajó a lo largo de su vida:

1. La razón de ser del universo:“Si encontramos la respuesta a eso, sería el triunfo definitivo de la razón humana, pues entonces conoceríamos la mente de Dios». «Breve historia del tiempo”, 1988.
2. Dios:“No es necesario invocar a Dios para encender la mecha y darle inicio al Universo”. “El Gran Diseño”, 2010.
3. Agujeros negros:“Einstein estaba equivocado cuando dijo ‘Dios no juega a los dados’. La consideración de los agujeros negros sugiere que Dios no solo juega a los dados, sino que a veces nos confunde lanzándolos a donde no se pueden ver”. La naturaleza del espacio y el tiempo”, 1996.
4. La imperfección del mundo: “Sin la imperfección, ni tú ni yo existiríamos». «El universo de Stephen Hawking”, Discovery Channel, 2010.
5. La muerte:“He vivido con la perspectiva de una muerte prematura durante los últimos 49 años.No tengo miedo de la muerte, pero no tengo prosa de morir.Hya tanto que quiero hacer promero»… en una entrevista con Teh Guardia, en 2011.
6. La eutanasia: “La víctima debe tener el derecho de poner fin a su vida, si así lo quiere. Pero creo que sería un gran error. Por mala que la vida pueda parecer, siempre hay algo por hacerse, y tener éxito en ello. Mientras hay vida, hay esperanza”. Citado por el People’s Daily Online, 2006.
7. El contacto con extraterrestres:“Creo que sería un desastre. Los extraterrestres estarían probablemente muy adelantados respecto a nosotros. La historia de razas avanzadas que conocen a gente más primitiva en este planeta no es muy feliz, y eran de la misma especie. Creo que debemos quedarnos cabizbajos”. En Ciencia al desnudo: Alien Contacto, el canal de National Geographic, 2004.
8.  Su fama: “La desventaja de mi celebridad es que no puedo ir a cualquier parte en el mundo sin ser reconocido. No es suficiente que me ponga gafas de sol y una peluca. La silla de ruedas me delata”. Entrevista con la televisión israelí, 2006.
9. Su éxito de ventas: “Quiero que mis libros sean vendidos en quioscos de aeropuerto». Entrevista con The New York Times, 2004.
10. Tras ser diagnosticado con ELA: “Mis expectativas se redujeron a cero cuando tenía 21 años. Todo desde entonces ha sido un extra”. Entrevista con The New York Times, 2004.

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