La contaminación industrial puede parecer un fenómeno moderno pero se acaban de hallar evidencias de lo que podría ser el primer río contaminado del mundo

Buenos Aires-(Nomyc)-El descubrimiento fue realizado en el lecho de río seco en la región de Wadi Faynan, al sur de Jordania, donde se detectaron pruebas de contaminación temprana causada por la combustión del cobre, gracias a un trabajo del profesor Russell Adams y sus colegas, del Departamento de Antropología de la Universidad de Waterloo.

Los resultados de la investigación, agregan información sobre un momento decisivo en la historia, cuando los seres humanos comenzaron a pasar de hacer herramientas de piedras a hacer herramientas de metal en lo que se conoce como la época “Calcolítica o de Cobre”,  un período de transición entre el Neolítico tardío o Edad de Piedra y el comienzo de la Edad de Bronce.

“Estas poblaciones estaban experimentando con fuego, experimentando con cerámica y experimentando con minerales de cobre, y estos tres componentes forman parte de la producción temprana de metales de cobre a partir de minerales”, dijo Adams.

“La innovación tecnológica y la difusión de la adopción y el uso de los metales en la sociedad marcan el comienzo del mundo moderno” agrega.

La gente creó el cobre en este momento combinando el carbón de leña y el mineral de cobre azul verde encontrado en abundancia en esta área en los crisoles de cerámica o los recipientes y calentando la mezcla sobre un fuego.

El proceso requería tiempo y mano de obra intensiva y por esta razón, tomó miles de años antes de que el cobre se convirtiera en una parte central de las sociedades humanas.

“Muchos de los objetos creados en la primera fase de la producción de cobre fueron sobre todo objetos simbólicos y cumplieron una función social dentro de la sociedad ya que lograr objetos raros y exóticos era una manera con la que los individuos alcanzaban prestigio” se explica en un comunicado.

Con el paso del tiempo, “las comunidades de la región crecieron y la producción de cobre se expandió para lo que la gente construyó minas, luego grandes hornos de fundición y fábricas hacia el 2600 AC” agrega el comunicado.

“Esta región es el hogar de la primera revolución industrial del mundo”, dijo Adams, quien agregó que “este fue realmente el centro de la tecnología innovadora” agrega el investigador.

Pero la gente pagó un alto precio por el aumento de la producción de metales ya que la escoria, es decir el producto residual de la fundición que contenía metales como cobre, plomo, zinc, cadmio e incluso arsénico, mercurio y talio se mantuvo en la zona.

Las plantas absorbieron estos metales, personas y animales como las cabras y las ovejas luego los comieron y por lo tanto los contaminantes se bioacumularon en el medio ambiente.

Adams cree que la contaminación de miles de años de la minería y la producción de cobre debe haber llevado a problemas de salud generalizados en poblaciones antiguas.

La infertilidad, las malformaciones y la muerte prematura habrían sido algunos de los efectos ya que los investigadores han encontrado altos niveles de cobre y plomo en los huesos humanos que datan de la época romana.

Adams y su equipo, cuyo trabajo fue publicado en “Science of the Total Environment” están tratando de ampliar el análisis de los efectos de esta contaminación a la Edad de Bronce.

La región de Faynan tiene una larga historia de ocupación humana, y el equipo está examinando el alcance y la propagación de esta contaminación en el momento en que los metales y su producción a escala industrial se convirtió en el centro de las sociedades humanas.
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