La nave “Rosetta” localizó a su hermana `escondida´ en una grieta del cometa 67P

Buenos Aires-(Nomyc)-Hace unos días sucedió un encuentro único entre dos robots a más de 700 millones de kilómetros de la Tierra cuando la sonda “Rosetta”, que orbita el cometa “67P/Churyumov–Gerasimenko”, fotografiaba la superficie de esta masa de roca y hielo que viaja a 14 kilómetros por segundo.

La nave toma, estos días, las que serán sus últimas fotografías, ya que queda menos de un mes para que se declare oficialmente el final de su misión y uno de sus objetivos era localizar a su hermana “Philae”, la nave que consiguió aterrizar en la superficie del cometa convirtiéndose en la primera que lograba una hazaña así, aunque luego de aterrizar, el 12 de noviembre de 2014, “Philae” dejó de dar señales.

La Agencia Espacial Europea informó ayer de que una imagen tomada por “Rosetta” el 2 de este mes a 2,7 kilómetros de la superficie permitió localizar a “Philae” que se encuentra en el fondo de una grieta totalmente en sombra, lo que explica por qué nunca pudo volver a la vida. En la foto se distingue la carcasa rectangular y tres de las patas que usó esta nave, no tripulada, para anclarse a su cometa.

Las últimas fotos que se tenían de la sonda, hasta ahora, eran del mismo día de su aterrizaje en una zona del bautizada como “Agilkia” y luego del primer contacto la nave rebotó y fue a parar a otro lugar del lóbulo menor del cometa.La batería se le acabó a los tres días y la sonda entró en hibernación.

En junio de 2015, cuando el cometa se acercaba al punto de su órbita más cercana al Sol, “Philae” resucitó brevemente y envió señales a su compañera Rosetta, aunque  luego volvió al silencio y no se la pudo localizar.

Patricia Tubiana, una de las científicas a cargo de la cámara “Osiris” a bordo de “Rosetta”, fue la primera en identificar las borrosas formas de “Philae” en una enorme fotografía en blanco y negro de la superficie helada del 67P.

“Con menos de un mes del final de la misión `Rosetta´ estamos muy contentos de poder haber fotografiado a `Philae´ y verla en tanto detalle”, agrega Tubiana.

Perdida para siempre                                                                                                                                                                                 “Empezábamos a pensar que habíamos perdido a `Philae´ para siempre”, ha reconoció Patrick Martin, el jefe de “Rosetta” ya que hasta ahora solo se conocía la localización aproximada de la nave en una zona de unas decenas de metros, pero las imágenes que tomaba “Rosetta” no tenían resolución suficiente como para revelar objetos del tamaño de “Philae”.

El hallazgo se produjo al hacer una pasada a más baja altura sobre el 67P y la importancia de este hallazgo tiene que ver con que no se trataba solo de tener una última imagen de la nave perdida, sino de rentabilizar los datos científicos que recogió el artefacto durante sus primeros tres días a bordo del cometa.

La propia Rosetta se prepara ahora para su último viaje ya que el 30 de septiembre cambiará su rumbo para acercarse más que nunca al cometa, estudiar una fosa que puede aclarar la estructura interna de este cuerpo y suicidarse finalmente contra el 67P.                                         Nomyc-8-9-16