En la continuidad de la imagen de Neptuno publicada en 2022 el Telecopio Espacial James Webb tomó una imagen del otro gigante de Hielos del Sistema Solar

Buenos Aires-(Nomyc)-La nueva imagen del telescopio espacial James Webb presenta once de los trece anillos conocidos de Urano, así como características brillantes en la atmósfera del planeta y los datos recogidos demuestran la sensibilidad sin precedentes del observatorio para los anillos de polvo más livianos, que solo han sido fotografiados por otras dos instalaciones: la nave espacial Voyager 2 cuando sobrevoló el planeta en 1986 y el Observatorio Keck con óptica adaptativa avanzada, informa la NASA.

Séptimo planeta desde el Sol, Urano es único: gira de costado, en un ángulo de cerca de 90 grados desde el plano de su órbita, lo que provoca temporadas extremas ya que los polos del planeta experimentan muchos años de luz solar constante seguidos de un número igual de años de oscuridad total, ya que el planeta demora 84 años en orbitar alrededor del Sol. 

Estaciones: en la actualidad es “primavera tardía” para el polo norte, que es visible aquí; elverano del norte de Urano será en 2028, mientras que cuando la Voyager 2 visitó Urano, era verano en el polo sur y éste, está ahora en el “lado oscuro” del planeta, fuera de la vista y frente a la oscuridad del espacio.

Esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) combina datos de dos filtros de 1,4 y 3,0 micras, que se muestran aquí en azul y naranja, respectivamente y el planeta muestra, un tono azul, en la imagen de color representativo resultante.

Cuando la Voyager 2 miró a Urano, su cámara mostró una bola azul verdosa casi sin rasgos distintivos en longitudes de onda visibles y con las longitudes de onda infrarrojas y la sensibilidad adicional de Webb, se ven más detalles, lo que muestra lo dinámica que es “la atmósfera de Urano”.

Área de brillo: en el lado derecho del planeta hay un “área de brillo” en el polo que mira hacia el Sol, conocida como Casquete Polar que es exclusivo de Urano: parece aparecer cuando el polo entra directamente en la luz solar en el verano y desaparece en el otoño; estos datos de Webb ayudarán a los científicos a comprender el mecanismo actualmente misterioso y Webb reveló un aspecto sorprendente del casquete polar: un brillo sutil mejorado en el centro del casquete. 

La sensibilidad y las longitudes de onda más largas de la NIRCam de Webb pueden ser la razón por la que se puede ver esta característica polar mejorada de Urano cuando no se ha visto tan claramente con otros telescopios poderosos como el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio Keck.

En el borde del casquete polar se encuentra una nube brillante, así como algunas características extendidas más débiles justo más allá del borde del casquete y se ve una segunda nube muy brillante en el extremo izquierdo del planeta, que son típicas de Urano en longitudes de onda infrarrojas y probablemente estén relacionadas con la actividad de tormentas.

Trece anillos conocidos: este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composición química de su interior y se cree que la mayor parte de su masa es un fluido caliente y denso de materiales “helados” como agua, metano y amoníaco sobre un pequeño núcleo rocoso.

Urano tiene 13 anillos conocidos, 11 de los cuales se ven en esta imagen de Webb y algunos de los cuales son tan brillantes con Webb que cuando están juntos, parecen fusionarse en un anillo más grande.

Nueve, están clasificados como los anillosprincipales del planeta, y dos son los anillos polvorientos más débiles como el anillo zeta difuso más cercano al planeta, que no fueron descubiertos hasta el sobrevuelo de la Voyager 2 en 1986. 

Los investigadores esperan que las futuras imágenes de Webb de Urano revelará los dos débiles anillos exteriores que fueron descubiertos con el Hubble durante el cruce del plano de los anillos en 2007 y el Telescopio también capturó muchas de las 27 lunas conocidas de Urano, de las que la mayoría son demasiado pequeñas y débiles para verse aquí y las seis más brillantes se identifican en la imagen panorámica.

“Esta fue solo una breve imagen de exposición de 12 minutos de Urano con solo dos filtros. Es solo la punta del iceberg de lo que Webb puede hacer al observar este misterioso planeta”, subraya la NASA.

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