Nuevas imágenes de formaciones rocosas ofrecen pistas sobre cómo era Marte hace miles de millones de años

Buenos Aires-(Nomyc)-Durante los últimos 10 años, el rover Curiosity ha estado navegando por terreno marciano en busca de pistas sobre el pasado, con potencial de habitabilidad del planeta rojo y hace poco el robot del tamaño de un automóvil pasó a través de una zona de transición, desde un área que alguna vez pudo haber albergado lagos en su superficie hasta una de condiciones más secas.

El rover Curiosity de la NASA tomó nota del cambio de escenario en la cima de una montaña marciana, El monte Sharp de 5 kilómetros de altura es el pico central en el cráter Gale de Marte, que el rover  explora en busca de signos de agua antigua, que el robot desde 2014.

En la base del monte Sharp, Curiosity recopiló evidencias de minerales arcillosos que se formaron a partir de lagos y arroyos que una vez atravesaron el cráter Gale, aunque más arriba en la montaña, esos arroyos aparentemente se habían secado formando dunas de arena sobre los sedimentos del lago.

La llamada “zona de transición” está marcada por un cambio de una región rica en arcilla a una llena de sulfato mineral salado, y podría significar un cambio importante en el clima de Marte que tuvo lugar hace miles de millones de años.

Cuanto más alto sube Curiosity en Mount Sharp, detecta menos arcilla y más sulfato y pronto comenzará a perforar la última muestra de roca recolectada en la zona de transición con la esperanza de aprender más sobre el cambio en la composición mineral de las rocas de esa área.

“Ya no vemos los depósitos lacustres que vimos durante años más abajo en el Monte Sharp”, dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado de prensa de la NASA.

“En cambio, vemos mucha evidencia de climas más secos, como dunas secas que de manera ocasional, tenían arroyos a su alrededor y ese es un gran cambio con respecto a los lagos que persistieron durante quizás millones de años” agrega Vasavada.

El área que Curiosity está explorando actualmente también cuenta con colinas que podrían haberse formado en condiciones secas, y esas colinas están marcadas por grandes dunas de arena barridas por el viento que probablemente se endurecieron formando rocas con el tiempo, según la NASA.

Mientras tanto, el rover también encontró evidencias de sedimentos que fueron arrastrados por corrientes de agua a través de las dunas de arena. Esos sedimentos ahora aparecen como capas apiladas de rocas de aspecto escamoso.

Aunque Marte es un planeta seco y desolado hoy, los científicos creen que alguna vez pudo haber sido habitable, albergando lagos y otros cuerpos de agua en su superficie, aunque al principio de su historia, Marte de alguna manera perdió parte de su atmósfera y su agua se secó.

Varias misiones robóticas de la NASA y otras agencias espaciales  trabajaron para reconstruir esta historia antigua y un rover de Marte más nuevo, Perseverance, aterrizó en el planeta en febrero de 2021 y ha estado buscando microfósiles, evidencia conservada de vida microbiana antigua.

A medida que se acerca su décimo aniversario en Marte, Curiosity ha comenzado a mostrar algunos signos de envejecimiento y el 7 de junio, Curiosity entró en el temido modo seguro cuando una lectura de temperatura mostró temperaturas más cálidas de lo habitual, según la NASA.

El rover volvió a estar en acción dos días después, pero los ingenieros de la NASA aún investigan la causa del problema, con la esperanza de que no afecte a las operaciones del rover a medida que asciende a la cima de una nueva era en la historia marciana.

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