El descubrimiento de este anillo en un objeto del cinturón de Kuiper pone en duda todo lo que los astrónomos daban por seguro respecto a los sistemas de anillos

Buenos Aires-(Nomyc)-A los objetos inusuales que nos encontramos en el borde del sistema solar, más allá de Neptuno, ahora se le agrega  uno más, ya que el planeta enano Quaoar, que fue descubierto en 2002 como uno de los 3.000 planetas enanos del cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar y solo tiene la mitad del tamaño de Plutón, con unos 1.121 kilómetros de diámetro, ahora los astrónomos de la Universidad de Sheffield (Inglaterra) observaron gracias al telescopio espacial CHEOPS de la ESA (Agencia Espacial Europea) y a la cámara HIPERCAM, que tiene un sistema de anillos, lo que cuestiona las teorías actuales sobre cómo se forman los sistemas de anillos. 

Estas observaciones fueron la primera detección de una ocultación estelar por un objeto transneptuniano del espacio, un método que consiste en observar objetos que transitan por delante de las estrellas de fondo.

Distancia entre el planeta y los anillos: mucho más lejos de lo que “debería” , ya que se encuentran a una distancia de unas cinco veces su radio, algo inesperado, ya que los sistemas de anillos que conocemos, como los de Saturno, se encuentran en una distancia específica con nombre propio: límite de “Roche”, aunque en este caso, este anillo está lejos, mucho más lejos del límite de esta distancia.

“Como resultado de nuestras observaciones, la noción clásica de que los anillos densos sobreviven solo dentro del límite de Roche de un cuerpo planetario debe revisarse a fondo”, comentó Giovanni Bruno, del Observatorio Astrofísico de Catania de INAF, Italia y coautor del trabajo que publica la revista Nature.

Se supone que fuera del límite de Roche debería haber una luna y no un anillo de escombros, por lo que  este es un hallazgo que complica el escenario y desafía la teoría mundialmente aceptada respecto a qué distancia deben formarse los anillos.

“Fue inesperado descubrir este nuevo sistema de anillos en nuestro sistema solar, y fue doblemente inesperado encontrar los anillos tan lejos de Quaoar, desafía nuestras nociones previas de cómo se forman esos anillos., por l que el uso de nuestra cámara de alta velocidad – HiPERCAM fue clave para este descubrimiento, ya que el evento duró menos de un minuto y los anillos son demasiado pequeños y débiles para verlos en una imagen directa”, aclara Vik Dhillon, coautor del estudio.

El sistema: el planeta enano tiene unradiode555 kilómetros y está orbitado por una pequeña luna, llamada Weywot, de unos 160 kilómetros de diámetro. Weiwot orbita a unos 14.500 kilómetros o unos 24 radios de Quaoar y anillo este, recién descubierto se encuentra en 7,5 radios.

“Todos aprenden sobre los magníficos anillos de Saturno cuando son niños, por lo que esperamos que este nuevo hallazgo ofrezca más información sobre cómo llegaron a ser”, concluye Dhillon.

El estudio contó con la cooperación de 59 académicos de todo el mundo, liderados por la Universidad Federal de Río de Janeiro en Brasil.

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