El despertar de una nova tras su hibernación

Un estudio indica que la transferencia de materia desencadenó la reacción termonuclear que produjo la explosión

Buenos Aires-(Nomyc)-Astrónomos polacos observaron una estrella enana blanca antes y después de que produjera una explosión conocida como “nova” y  el estudio, centrado en “Nova Centauri 2009”, proporciona nueva información sobre este brillante evento asociado a la transferencia de materia desde una estrella compañera.

Las estrellas enanas blancas, que forman parte de un sistema binario, donde otra estrella las transfiere material, a veces sufren un brillante estallido termonuclear llamado nova, situación que no debe ser confundida con las supernovas, que son explosiones estelares mucho más energéticas y luminosas.

Una de estas novas, llamada “Nova Centauri 2009”, entró en erupción en el sistema de la estrella “V1213 Cen” en mayo de 2009, pero desde mucho antes ya estaba siendo monitorizada por científicos polacos del experimento de lente gravitacional óptica (OGLE, por sus siglas en inglés).

Con datos recogidos desde 2003, el astrofísico Przemek Mróz y otros colegas del Observatorio Astronómico de Varsovia detectaron pequeñas explosiones o aumentos del brillo, llamadas outbursts, en la enana blanca durante los seis años que precedieron al gran estallido.

“Esto implica una baja tasa de transferencia de masa entre las dos estrellas durante ese periodo”, señalan los investigadores en su estudio, que publican esta semana en la revista Nature.

Reacción Termonuclear                                                                                                                                                                                          Los autores informan que la erupción nova ocurrió en los seis días posteriores al inicio del último outburst, “lo que indica que la materia arrojada sobre la enana blanca durante ese tiempo desencadenó la reacción termonuclear que condujo a la explosión”.

Además, los astrónomos comprobaron que la tasa de traspaso de material (sobre todo hidrógeno) aumentó considerablemente después de la explosión de 2009 y que ahora el sistema se está apagando lentamente.

Según los astrónomos polacos, “estos resultados proporcionan una prueba directa de los cambios de transferencia de masa antes, durante y después de las erupciones nova y apoyan la hipótesis de la hibernación en estos objetos”.

“Esta hipótesis predice que esa tasa de transferencia se irá reduciendo en los próximos siglos, antes de que el proceso de acreción, es decir adición de material se inicie de nuevo, y en última instancia conduzca a una nueva explosión nova” concluyen.                                                   Nomyc-25-8-16

 

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