Aunque se han detectado casos en personas jóvenes la mayoría se diagnostica después de los 65 años

Buenos Aires-(Nomyc)-El Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora cada 21 de septiembre y fue establecido por la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer, tiene como objetivo difundir información sobre la enfermedad y otorgar herramientas a la sociedad para prevenirla, detectarla y sobrellevarla.

Sobre la enfermedad                                                                                                                                                                                                   Es la quinta causa principal de muerte en Argentina , afectando a más de 300 mil argentinos y en todo el mundo, como mínimo, 44 millones de personas viven con demencia, lo que convierte a la enfermedad en una crisis de salud global que debe abordarse.

El hecho de recibir un diagnóstico de Alzheimer le cambia la vida a la persona con la enfermedad, así como también a su familia y amigos, pero existen información y apoyo. Nadie tiene por qué enfrentar la enfermedad de Alzheimer u otra demencia solo.

Alzheimer y demencia                                                                                                                                                                                           Esta enfermedad es el tipo más común de demencia, un término general para afecciones que se producen cuando el cerebro ya no funciona de manera correcta.

El Alzheimer provoca problemas de memoria, razonamiento y conducta. En la etapa temprana, los síntomas de demencia pueden ser mínimos, pero a medida que la enfermedad provoca más daños al cerebro, los síntomas empeoran.

El ritmo en el que progresa la enfermedad es diferente en cada persona, pero en promedio, las personas con Alzheimer viven 8 años después de que comienzan los síntomas.

Aunque todavía no existen tratamientos para evitar que el mal de Alzheimer progrese, sí existen medicamentos para tratar los síntomas de demencia y en las últimas tres décadas, las investigaciones sobre demencia han brindado una comprensión mucho más profunda de cómo el Alzheimer afecta el cerebro.

En la actualidad, los investigadores siguen buscando tratamientos más eficaces y una cura, así como también maneras de prevenir el Alzheimer y mejorar la salud cerebral.

Pérdida de memoria y otros síntomas                                                                                                                                                                       A medida que envejecemos, el cerebro cambia y es posible que tengamos problemas ocasionales para recordar algunos detalles.

Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias provocan pérdida de memoria y otros síntomas que son lo suficientemente serios como para interferir con la vida cotidiana. Estos síntomas no son un aspecto natural del envejecimiento.

No siempre la pérdida de memoria es sinónimo de Alzheimer                                                                                                                                     Si hay alguien que tenga dificultades de memoria u otros síntomas de demencia, se debe consultar a un médico ya que si se deben a efectos secundarios de medicamentos, se pueden llegar a revertir.

Además de la pérdida de memoria, algunos síntomas del Alzheimer son:

• Problemas para completar tareas que antes eran fáciles.
• Dificultad para resolver problemas.
• Cambios de ánimo o en la personalidad; alejarse de amigos y familiares.
• Problemas de comunicación, ya sea escrita u oral.
• Confusión sobre lugares, personas y eventos.
• Cambios visuales, como problemas para comprender imágenes.

Los familiares y amigos pueden notar los síntomas del Alzheimer y otras demencias progresivas antes que la persona que experimenta estos cambios. Si usted o alguien conocido experimentan posibles síntomas de demencia, es importante que se realice exámenes médicos para determinar la causa.

Factores de riesgo                                                                                                                                                                                                     Si bien todavía no entendemos todas las razones por las cuales algunas personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer y otras no, las investigaciones nos han permitido comprender mejor qué factores ponen a las personas en mayor riesgo.

• Edad. La edad avanzada es el mayor factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de las personas diagnosticadas con esta enfermedad tienen 65 años o más.
  Si bien es mucho menos común, el Alzheimer de inicio precoz, también conocido como Alzheimer de inicio temprano, afecta a personas menores a 65 años. Se estima que hasta el 5 por ciento de las personas con Alzheimer tienen la enfermedad de inicio precoz. El Alzheimer de inicio precoz a menudo se diagnostica mal.
• Familiares con Alzheimer. Si uno de sus padres o un hermano desarrolla Alzheimer, usted tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad que alguien que no tiene un familiar de primer grado con Alzheimer.

Los científicos no comprenden completamente qué es lo que hace que el Alzheimer prevalezca en algunas familias, pero es posible que la genética, los factores ambientales y el estilo de vida tengan un papel.

• Genética. Los investigadores identificaron diversas variantes en los genes que incrementan la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. El gen APOE-e4 es el gen de riesgo más común asociado con el Alzheimer; se estima que tiene un papel en hasta un cuarto de los casos de Alzheimer.

  Los genes deterministas son diferentes a los genes de riesgo en cuanto a que garantizan que alguien desarrollará una enfermedad.

  La única causa conocida del Alzheimer es la herencia de un gen determinista. El Alzheimer causado por un gen determinista es raro y probablemente ocurra en menos del 1 por ciento de los casos de Alzheimer. Cuando un gen determinista provoca Alzheimer, se denomina “enfermedad de Alzheimer autosómica dominante” (ADAD, por su sigla en inglés).

• Afectación Cognitiva Leve (MCI, por su sigla en inglés).Los síntomas de MCI incluyen cambios en la capacidad de razonar, pero estos síntomas no interfieren con la vida cotidiana y no son tan severos como los provocados por el Alzheimer u otras demencias progresivas. Tener MCI, en particular la MCI que incluye problemas de memoria, incrementa el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias. Sin embargo, la MCI no siempre progresa. En algunos casos, se revierte o se mantiene estable.
• Enfermedad cardiovascular. Las investigaciones sugieren que la salud cerebral está estrechamente relacionada con la salud del corazón y los vasos sanguíneos. El cerebro obtiene de la sangre el oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar normalmente, y el corazón es responsable de bombear sangre al cerebro. Por lo tanto, es posible que los factores que provocan la enfermedad cardiovascular también estén vinculados con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias. Entre estos factores se encuentran el tabaquismo, la obesidad, la diabetes, y un alto nivel de colesterol y alta presión sanguínea en la mediana edad.
• La educación y el Alzheimer. Los estudios han vinculado menos años de educación formal con un mayor riesgo de Alzheimer y otras demencias. No existe una razón clara para esta asociación, pero algunos científicos creen que más años de educación formal pueden ayudar a incrementar las conexiones entre neuronas, lo que permite que el cerebro use rutas alternativas de comunicación neurona a neurona cuando se producen cambios relacionados con el Alzheimer y otras demencias.
• Lesión cerebral traumática. El riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias se incrementa después de una lesión cerebral moderada o grave, como un golpe en la cabeza o una lesión del cráneo o pérdida del conocimiento durante más de 30 minutos. La mitad de las lesiones cerebrales traumáticas son provocadas por accidentes con vehículos motorizados. Las personas que sufren reiteradas lesiones cerebrales, como deportistas y personas en combate, también tienen mayor riesgo de desarrollar demencia y trastornos de las destrezas de razonamiento. 

Diagnóstico                                                                                                                                                                                                             No existe una prueba sencilla que nos pueda decir si alguien tiene Alzheimer. El diagnóstico requiere de una evaluación médica integral, que puede incluir:

• El historial médico de su familia
• Un examen neurológico
• Pruebas cognitivas para evaluar la memoria y el razonamiento
• Análisis de sangre, para descartar las posibles causas de los síntomas
• Estudios de imágenes cerebrales

Si bien de manera general los médicos pueden determinar si alguien tiene demencia, puede ser más difícil distinguir el tipo de demencia. Los errores de diagnóstico son más comunes en el Alzheimer de inicio precoz ya que no existe una prueba específica para detectarlo.

Es importante recibir un diagnóstico correcto en las primeras etapas del proceso de la enfermedad porque esto permite:

• Una mayor probailidad de beneficiarse con los tratamientos disponibles, que pueden mejorar la calidad de vida
• La oportunidad de recibir servicios de apoyo
• La oportunidad de participar en ensayos y estudios clínicos
• La oportunidad de expresar deseos relacionados con la atención futura y los arreglos en cuanto al alojamiento
• Tiempo para implementar planes financieros y legales

Tratamiento y apoyo                                                                                                                                                                                           Aunque en la actualidad no existen tratamientos disponibles para desacelerar o detener el daño cerebral provocado por la enfermedad de Alzheimer, existen diferentes medicamentos que pueden ayudar temporalmente a mejorar los síntomas de demencia en algunas personas. Estos medicamentos funcionan incrementando los neurotransmisores en el cerebro.

Los investigadores siguen buscando maneras de tratar mejor el Alzheimer y otras demencias progresivas. En la actualidad,hay docenas de terapias y tratamientros farmacológicos en curso que se enfocan en detener la muerte de células cerebrales asociada con el Alzheimer.

Además, la implementación de sistemas de apoyo y el uso de intervenciones conductuales no farmacológicas pueden mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y sus proveedores de cuidados y familiares. Esto incluye:

• El tratamiento de afecciones médicas coexistentes
• La coordinación de cuidados entre profesionales de atención médica
• La participación en actividades, lo que puede mejorar el estado de ánimo
• Intervenciones conductuales para ayudar con cambios comunes, como agresión, problemas de sueño y agitación
• Educación sobre la enfermedad
• Creación de un equipo de cuidados para brindar apoyo

Cuidados                                                                                                                                                                                                               Cuidar a alguien con la enfermedad de Alzheimer u otras demencias puede ser gratificante y desafiante al mismo tiempo. En las etapas tempranas de la demencia, es posible que la persona siga siendo independiente y necesite muy pocos cuidados. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, las necesidades de cuidados se intensificarán y eventualmente llevarán a la necesidad de asistencia durante todo el día.

Los proveedores de cuidados y familiares a menudo nos cuentan que uno de los aspectos más dolorosos del Alzheimer son los cambios en la conducta que provoca. Existen muchos recursos para ayudar a los proveedores de cuidados a saber qué esperar y cómo adaptarse durante las etapas tempranas, medias y finales de la enfermedad.                                                                                                                                               Nomyc-21-9-16