El descubrimiento fue realizado por investigadores de un instituto de investigaciones de Texas  

Buenos Aires-(Nomyc)-El asteroide que hizo que los dinosaurios desaparecieran del planeta, de manera probable, provino de la mitad exterior del cinturón de asteroides principal, una región que se pensaba que producía pocos impactadores.

Investigadores del Southwest Research Institute (SwRI), en San Antonio, Texas, Estados Unidos, demostraron que los procesos que envían grandes asteroides a la Tierra desde esa región ocurren al menos 10 veces más frecuentemente de lo que se pensaba y que la composición de estos cuerpos coincide con lo que sabemos sobre el objeto del espacio exterior que mató dinosaurios.

Para llegar a esta conclusión, el equipo combinó modelos informáticos de la evolución de asteroides con observaciones de los conocidos para investigar la frecuencia de los llamados eventos de Chicxulub ya que hace más de 66 millones de años, un cuerpo que se estima tenía nueve kilómetros de diámetro golpeó en lo que ahora es la península de Yucatán en México y formó el cráter Chicxulub, que tiene más de 130 kilómetros de diámetro.

Esta explosión desencadenó un evento de extinción masiva que puso fin al reinado de los dinosaurios y aunque durante las últimas décadas se aprendió mucho sobre este acontecimiento, cada avance generó nuevos interrogantes.

Sobre los nuevos interrogantes WilliamBottke, uno de los coautores del trabajo, se pregunta  en un comunicado ‘¿Cuál fue la fuente del impactador?’ y ‘¿Con qué frecuencia ocurrieron tales eventos de impacto en la Tierra en el pasado?’”.

Para sondear el impacto de Chicxulub, los geólogos examinaron, de manera previa, muestras de rocas de 66 millones de años encontradas en la Tierra y dentro de los núcleos de perforación y los resultados indican que el impactador era similar a la clase de meteoritos “condrita carbonosa”, algunos de los materiales más prístinos del sistema solar.

De manera curiosa, mientras las condritas carbonáceas son comunes entre los muchos cuerpos de una milla de ancho que se acercan a la Tierra, hoy en día ninguna está cerca de los tamaños necesarios para producir el impacto de Chicxulub con algún tipo de probabilidad razonable.

“Decidimos buscar dónde podrían estar escondidos los hermanos del impactador Chicxulub”, indicó David Nesvorny, autor principal de un artículo que describe la investigación.

El equipo descubrió que los asteroides de 9 kilómetros de ancho golpean la Tierra una vez cada 250 millones de años en promedio y “para explicar su ausencia, varios grupos anteriores simularon grandes rupturas de asteroides y cometas en el sistema solar interior, observando oleadas de impactos en la Tierra y el más grande produce el cráter Chicxulub”, explicó Bottke.

“Si bien muchos de estos modelos tenían propiedades interesantes, ninguno proporcionó una coincidencia satisfactoria con lo que sabemos sobre asteroides y cometas, parecía que todavía nos faltaba algo importante” agregó.

Para resolver este problema, el equipo utilizó modelos informáticos que rastrean cómo los objetos escapan del cinturón de asteroides principal, una zona de cuerpos pequeños ubicada entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Durante eones, las fuerzas térmicas permiten que estos objetos se desvíen hacia dinámicas “escotillas de escape” donde las ‘patadas’ gravitacionales de los planetas pueden empujarlos a órbitas cercanas a la Tierra.

Gracias a la supercomputadora Pleaides de la NASA, el equipo siguió 130 mil modelos de asteroides que evolucionaron de esta manera lenta y constante durante cientos de millones de años y se prestó especial atención a los asteroides ubicados en la mitad exterior del cinturón de asteroides, la parte más alejada del Sol.

Para su sorpresa, encontraron que asteroides de nueve kilómetros de ancho de esta región golpean la Tierra al menos 10 veces más a menudo de lo que se había calculado.

Cada 250 millones de años: “este resultado es intrigante no solo porquela mitad exterior del cinturón de asteroides alberga una gran cantidad de impactadores de condrita carbonosa, sino también porque las simulaciones del equipo pueden, por primera vez, reproducir las órbitas de grandes asteroides a punto de acercarse a la Tierra”, señaló Simone Marchi, coautor de la investigación. 

“Nuestra explicación de la fuente del asteroide de Chicxulub encaja a la perfección con lo que ya sabemos sobre cómo evolucionan”, agregó.

En general, el equipo descubrió que los asteroides de nueve kilómetros de ancho golpean la Tierra una vez cada 250 millones de años, en promedio, una escala de tiempo que arroja probabilidades razonables de queel cráter Chicxulub ocurrió hace 66 millones de años y casi la mitad de los impactos fueron de condritas carbonáceas, una buena coincidencia con lo que se sabe sobre el impactador de Chicxulub.

Nomyc-3-8-21