El cuadricóptero dual explorará una variedad de ubicaciones en este misterioso mundo oceánico a partir de 2028

Buenos Aires-(Nomyc)-Mientras estudia la vuelta del hombre a la Luna y ensaya lo que sería un primer viaje a Marteen la próxima década, la NASA no pierde de vista la exploración espacial lejana a otros mundos, poer lo que con la vista puesta en Titán, la luna de Saturno, la Agencia Espacial de Estados Unidos autorizó hae algunos dias el diseño y fabricación del Dragonfly, un dron de propulsión nuclear del tamaño de un automóvil destinado a explorar las arenas ricas en materia orgánica de este satélite.

A principios de este año, Dragonfly pasó todos los criterios de éxito de su Revisión de Diseño Preliminar y su fecha de preparación para el lanzamiento se propone para julio de 2028.

Sobre Dragonfly: una misión única de la NASA a la superficie de otro mundo oceánico, diseñada para investigar la compleja química que es precursora de la vida.

El vehículo, que construirá y operará el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins estará equipado con cámaras, sensores y muestreadores para examinar áreas de Titán, la gran luna de Saturno, que se sabe que contienen materiales orgánicos que pueden haberse mezclado previamente con agua líquida, ahora congelada sobre la superficie helada.

Según informa el APL, el equipo de Dragonfly logró importantes avances técnicos, entre los que se puede mencionar una progresión de pruebas de los sistemas de guía, navegación y control de Dragonfly sobre los desiertos de California que se asemejan a las dunas de Titán.

Múltiples pruebas de sistemas de vuelo en los exclusivos túneles de viento del Centro de Investigación Langley de la NASA y la ejercitación de un modelo de módulo de aterrizaje instrumentado a gran escala mediante simulaciones de temperatura y presión atmosférica en la nueva Cámara Titan de 1.000 metros cúbicos de APL, también fueron ejectutadas.

“El equipo Dragonfly superó con éxito una serie de desafíos técnicos y programáticos en este atrevido esfuerzo por reunir nueva ciencia sobre Titán”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.

“Estoy orgulloso de este equipo y de su capacidad para mantener en marcha todos los aspectos de la misión” agregó.

La misión: Dragonfly aprovechó los datos de 13 años de Cassini para elegir un período de clima tranquilo para aterrizar, junto con un lugar de aterrizaje inicial seguro y objetivos científicamente interesantes.

Primero aterrizará en los campos de dunas ecuatoriales “Shangri-La”, que son terrestremente similares a las dunas lineales de Namibia en el sur de África y ofrecen una ubicación diversa para el muestreo.

El helicóptero explorará esta región en vuelos cortos, y luego realizará una serie de vuelos más largos de hasta 8 kilómetros, deteniéndose en el camino para tomar muestras de áreas fascinantes con geografía diversa.

Por último, llegará al cráter de impacto Selk, donde hay evidencia de agua líquida, materia orgánica (las moléculas complejas que contienen carbono, combinadas con hidrógeno, oxígeno y nitrógeno) y energía, que en conjunto constituyen la receta de la vida.

El módulo de aterrizaje eventualmente volará más de 175 kilómetros , casi el doble de la distancia recorrida hasta la fecha por todos los rovers de Marte juntos.

“Dragonfly es un esfuerzo tan audaz, como nada que se haya hecho antes”, dijo Elizabeth “Zibi” Turtle de APL, investigadora principal de Dragonfly.

“Me inspira la forma en que nuestro equipo superó desafíos al trabajar juntos y al pensar de manera innovador y demostramos que estamos preparados para los próximos pasos en el camino hacia Titán y seguiremos avanzando con la misma curiosidad y creatividad que han llevado a Dragonfly hasta este punto”, precisó.

El equipo de Dragonfly logró importantes avances técnicos, entre ellos una progresión de pruebas de los sistemas de guía, navegación y control de Dragonfly sobre los desiertos de California que se asemejan a las dunas de Titán.

Múltiples pruebas de sistemas de vuelo en los exclusivos túneles de viento del Centro de Investigación Langley de la NASA y la ejecución de un modelo de módulo de aterrizaje instrumentado a gran escala gracias a simulaciones de temperatura y presión atmosférica en la nueva Cámara Titan de 3000 pies cúbicos de APL, también fueron logrados.

“Los dedicados esfuerzos del equipo Dragonfly han sido nada menos que heroicos”, explicó Bobby Braun , jefe del Sector de Exploración Espacial de APL.

“Ingenieros, científicos y gestores de proyectos de APL, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, los Centros de Investigación Langley y Ames de la NASA y Lockheed Martin, Sikorsky y nuestros numerosos socios universitarios e industriales formaron un equipo cuya experiencia y conocimientos están dando forma a un mundo que cambia las reglas del juego en esta misión de exploración, de lo que  estoy muy orgulloso” agregó el experto.

Dragonfly es la cuarta misión del Programa Nuevas Fronteras de la NASA, administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para la Dirección de Misiones Científicas de la agencia en Washington.

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