Aunque el fenómeno tiene màs de 100 años la superconductividad y sus múltiples posibilidades siguen siendo un campo de estudio candente

Buenos Aires-(Nomyc)-Candente y muy prometedor, lo acaba de mostrar un equipo de científicos chinos ya que la semana pasada publicaron un estudio en la revista ‘Nature’ en el que comparten sus conclusiones luego de trabajar con lo que reivindican como un nuevo material que muestra superconductividad a temperaturas “relativamente altas”, expresión que debe usarse con todas las comillas debidas si se tiene en cuenta de que hablamos de -196ºC, algo que “no es un detalle menor” por lo que su abanico de posibilidades, tampoco.

¿Material superconductor? la superconductividad no es ninguna novedad, ya que el fenómeno lo descubrieron en 1911, es decir hace más de un siglo, cuando Kamerlingh Onnes y Gilles Holst, pero no por ello ha perdido interés debido a sus enormes posibilidades ya que es un material con propiedades envidiables como conductor eléctrico.

Sometidos a ciertas condiciones, como temperaturas excepcionalmente bajas, son capaces de conducir corriente con una resistencia y pérdida de energía nulas, lo que No ocurre con todos los materiales y sin ir más lejos, el cobre es incapaz de comportarse así, incluso, cerca del cero absoluto.

Què hicieron el China: la noticia la divulgaron algunos de los grandes medios chinos ligados al Estado, como la agencia Xinhua y China Daily, o el propio repositorio de noticias de la Sun Yat-Sen University y en todos esos casos se habla de lo mismo: un “nuevo material” o “nuevo superconductor” que se vuelve activo a temperaturas sensiblemente más altas de lo normal.

Para ser precisos, trabajaron con un niquelato, un compuesto que contiene níquel. Las conclusiones de sus investigaciones las acaban de plasmar en un artículo publicado en “Nature”.

Pero… ¿cómo es ese material? Wang Meng, de la Universidad Sun Ya-Sen, y el resto de sus colegas, trabajó con niquelato que se destaca por dos grandes motivos: primero, por su contenido de níquel, como indica su propio nombre; segundo, y este es sin duda su rasgo más interesante, porque los científicos anotaron propiedades superconductoras a un máximo de -193ºC con los monocristales sometidos a alta presión.

Sí, correcto, -193ºC tal vez no sea un valor muy alto; pero esa “barrera”, que se designa “temperatura de transición”, suele fijarse en un nivel considerablemente inferior: por debajo de -230ºC.

La importancia de este descubrimiento tiene que vercon su potencial ya que como recuerda Xinhua, el niquelato con el que ha trabajado el equipo chino supone la segunda familia de superconductores no convencionales que alcanzan esa “temperatura de transición” por encima de -196ºC.

La otra son los cupratos, que se descubrieron a mediados de los 80 y contienen cobre, que trasciende el mero interés científico y desde luego es mucho más que una simple peculiaridad o un dato curioso.

Los cupratos o niquelatos ofrecen valiosas posibilidades para los ingenieros por lo que los ingenieros de la Universidad Sun Yat-sen precisa que se vuelven superconductores, es decir algo así como “autopistas” para el paso libre de corrientes, en un rango de temperaturas que permite trabajar con nitrógeno en estado líquido.

Debido a que este se puede usar para refrigerar superconductores sin necesidad de incurrir en grandes gastos supone una cualidad interesante y otro de sus fuertes es que puede ayudarnos a comprender mejor cómo funciona la propia superconductividad.

Futuro: tanto en el terreno teórico como en el práctico, los científicos saben desde hace décadas que los cupratos presentan superconductividad a temperaturas altas, más altas que otros materiales, entiéndase, pero por qué responden así, la razón de que la “temperatura de transición” sea más elevada en esos casos, sigue siendo un misterio y el nuevo hallazgo puede ayudarles ahora a esclarecerlo.

Aplicaciones:los superconductores pueden resultar útiles en campos tan importantes como la tecnología de la información, biomedicional, el desarrollo de instrumental científico, la energía o incluso, recuerda China Daily, en los trenes de levitación magnética en los que el país lleva ya años trabajando.

“Ahora es posible realizar investigaciones sobre el mecanismo y la aplicación de superconductividad no convencional en un nuevo sistema material”, explica Wang.

Gracias a la ayuda de la inteligencia artificial ese nuevo mecanismo podría servir así para diseñar y sintetizar nuevos superconductores capaces de actuar como tales a temperaturas relativamente más altas y que, por lo tanto, faciliten su uso.

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