Es un proceso de combustión violenta que se da en estrellas similares al Sol y un estudio de expertos del CONICET postula que sería posible detectarlo

Buenos Aires-(Nomyc)-El denominado “Flash de Helio” es un evento astronómico de corta duración pero de características altamente explosivas que tiene lugar en el núcleo de las estrellas de baja masa, las que tienen hasta dos veces el tamaño del Sol, durante el final de su adultez, en la etapa conocida como gigante roja en la que  el helio generado por estos astros en períodos previos es quemado violentamente por fusión nuclear y se transforma en carbono.

Este fenómeno fue postulado teóricamente hace más de medio siglo y su existencia validada por diferentes observaciones astronómicas, pero a raíz de su naturaleza fugaz y por ocurrir en el interior de las estrellas nunca pudo ser observado directamente pero ahora, según un estudio de investigadores del CONICET que se publicó esta semana en “Nature Astronomy” la ciencia internacional está más cerca de esa comprobación.

“Cuando el objeto atraviesa el flash de Helio, éste calienta tan rápido una parte del interior estelar que se produce una turbulencia interna que agita el material y provoca olas que son capaces de alcanzar la superficie de la estrella”, comenta Marcelo Miller Bertolami, investigador independiente del CONICET en el Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP) y primer autor del trabajo y esa turbulencia, según el experto, es “similar al burbujeo que se ve en el aire al mirar encima de un calefactor encendido”.

Los expertos del IALP realizaron una serie de cálculos teóricos según los cuales esas oscilaciones en la superficie alteran el brillo de las estrellas en un 0,1 por ciento lo que según el investigador “eso las ubica dentro del rango posible de medir con los telescopios espaciales actuales”.

El trabajo se encuadra dentro de la disciplina conocida como “Astrosismología”, o “Sismología Estelar”, uno de los campos más florecientes de la astrofísica estelar que estudia la estructura interna de las estrellas pulsantes que son las que experimentan un periódico cambio de tamaño, luminosidad, temperatura y espectro a raíz de la expansión y contracción constante de sus capas exteriores, gracias a la interpretación de los espectros de frecuencia de las variaciones de su brillo.

“La posible identificación de una estrella atravesando esta etapa sería un gran logro porque es algo que le pasa a todas aquellas que tienen menos de dos masas solares y entre otras cosas nos permitiría estudiar cómo es la turbulencia causada por ese flash, lo cual es muy importante porque esos fenómenos son muy difíciles de modelar y en un contexto más general, uno podría decir que ´entender laturbulencia´ es uno de los grandes problemas abiertos de la física”, reflexiona Miller Bertolami.

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