Una imagenobtenida gracias a una nueva tecnología permitió descubrir un antiguo asentamiento maya desconocido en la selva en Guatemala

Buenos Aires-(Nomyc)-Pirámides escondidas y enormes fortalezas en la selva, junto a  granjas y canales esparcidos en los pantanos, además de autopistas que atraviesan matorrales de la selva, son parte de las más de 61 mil estructuras mayas antiguas cubiertas por la vegetación en las tierras bajas tropicales de Guatemala, que los arqueólogos finalmente han descubierto gracias a una tecnología láser de mapeo llamada “Lídar”.

Los descubrimientos, publicados el 27 de septiembre en Science, ofrecen un panorama sobre cómo los antiguos mayas alteraron el paisaje alrededor de ellos durante más de 2500 años, desde cerca del 1000 a. C. hasta el 1500 d. C. y tal vez, modificará lo que los arqueólogos piensan que sabían sobre aspectos de la sociedad antigua, como el tamaño de la población, las prácticas agrícolas y los conflictos entre dinastías que se enfrentaban entre ellas.

Los antiguos mayas florecieron en lo que actualmente es el sur de México, Guatemala, Belice y el oeste de Honduras y cuando desaparecieron, dejaron atrás una rica historia escrita pintada e inscrita en madera, piedra y cerámica en la que  relatan sobre sus reyes, reinas y la guerra, detallados en complejos jeroglíficos.

“Estás viendo a una serie de reinos todos involucrados en esta historia política al estilo de Juego de tronos en la que se casaban, peleaban, se mataban entre ellos y se traicionaban”, dijo Thomas Garrison, arqueólogo en la Universidad de Ithaca y uno de los autores del artículo.

“El lídar revela el escenario en el que se desarrollaron estos dramas registrados en los textos” agregó sobre la tecnología empleada y especificó que “es similar al sonar o al radar, pero usa ráfagas de láseres para mapear un área”.

En 2016, Juan Fernández-Díaz, un investigador sénior en el Centro Nacional para Mapeo Láser Aerotransportado en la Universidad de Houston, sobrevoló junto a su equipo más de 2000 kilómetros sobre las copas de los árboles, y por cada segundo que volaron el lídar envió alrededor de medio millón de pulsos láser.

“Estás viendo a una serie de reinos todos involucrados en esta historia política al estilo de Juego de tronos” continúa el investigador para agregar que “es como cortar el césped, es ir para adelante y atrás, volando líneas muy paralelas a lo largo de la selva”.

El mapa 3D que realizaron reveló nuevos asentamientos con viviendas y templos, fortificaciones para la defensa como zanjas y fosos, así como terrazas agrícolas y caminos.

Una imagen Lidar del asentamiento Maya “Naachtun”, donde los puntos amarillos y las manchas rojas representan edificios y las calzadas están marcadas en gris.

“Quedé asombrado muchas veces a medida que abría estas imágenes”, dijo Francisco Estrada-Belli, arqueólogo de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans para quien la sorpresa más grande fue descubrir vastas áreas de humedales llenas de canales porque “todos estos cientos de kilómetros cuadrados de lo que pensamos que era pantano inutilizable realmente era parte de la tierra agrícola más productiva” y agregó que “que cuando los mayas estaban ahí, sus granjas probablemente se asemejaban a lo que vemos en la actualidad en el sureste de Asia”.

El equipo, cuya labor fue financiada por la Fundación Patrimonio Cultural y Natural Maya (PACUNAM), anunció en febrero a través de National Geographic de que habían descubierto las ruinas y ahora han completado su análisis.

“Este es el estudio más amplio de su tipo en Mesoamérica hasta la fecha”, explicó Marcello Canuto, también arqueólogo de la Universidad de Tulane.

A partir de los datos, el equipo calcula que tal vez había entre siete y once millones de personas viviendo en las tierras bajas centrales de los mayas durante el que es conocido como el período clásico tardío, que duró desde alrededor del 650 d. C. hasta alrededor del 800 d. C.

“Cuando hablas de tres o cuatro veces más de personas de las que previamente habías pensado, tienes que reconsiderar cómo se alimentaban, cómo se relacionaban y cómo manejaban la sobrepoblación”, dijo Garrison.

Después de construir su mapa, los miembros del equipo volvieron a visitar partes de la selva que habían estudiado previamente para verificar que las estructuras que identificaron a través del Lídar existían de manera real y Canuto descubrió un camino que dijo que no podía creer que no hubiesen visto de manera previa.

“Fui al lugar inmediatamente y pensé: ‘¡Oh, dios mío, ahí está!’ y después caminé por él” explicó.

A Garrison, el mapa “Lídar” le reveló que a solo treinta metros del lugar en el que alguna vez trabajó arduamente en la selva durante su investigación, había una fortaleza oculta por el follaje.

“El poder del lídar me impactó primero a través de las imágenes” señaló para agregar que “sin embargo, llevarlo al mundo normal del trabajo de campo fue asombroso”.                                                                                                                                                                          Nomyc-5-10-18