La privación de sueño interrumpe la comunicación de las neuronas, fenómeno que afecta la memoria y la percepción visual

Buenos Aires-(Nomyc)-¿Alguna vez ha salido de casa sin las llaves después de pasar una noche sin pegar ojo? ¿O quizás ha estado a punto de chocar con su automóvil contra un coche aparcado tras dormir escasas horas? Ahora un equipo internacional de investigadores ha constatado que la falta de sueño interrumpe la capacidad de las células cerebrales para comunicarse entre sí, lo que lleva a lapsos mentales temporales que afectan nuestra memoria y percepción visual, según publica la revista Nature Medicine.

“Descubrimos que privar de sueño al cuerpo también roba a las neuronas la capacidad de funcionar de manera correcta y eso allana el camino a los lapsos cognitivos en nuetra percepción y reacción ante el mundo que nos rodea”, explica Itzhak Fried, profesor de neurocirugía en la Universidad de California en Los Ángeles y en la de Tel Aviv y uno de los autores del estudio.

Despiertos toda la noche                                                                                                                                                                                             Para el estudio, los investigadores contaron con la participación de 12 pacientes epilépticos a los que se habían implantado electrodos en el cerebro con el fin de identificar el origen de sus ataques antes de realizarles una intervención quirúrgica.

Debido a que la falta de sueño puede provocar convulsiones, se les suele mantener despiertos toda la noche con el objetivo de acelerar el inicio de un episodio epiléptico y de esta manera, reducir su estancía en el hospital.

También pidieron a las personas estudiadas que clasificaran una serie de imágenes lo más rápido posible, mientras los electrodos registraban, en tiempo real, la activación de sus neuronas.

Los científicos se centraron en el lóbulo temporal, área del cerebro que regula la percepción visual y la memoria y observaron que la tarea se tornaba más desafiante para los participantes, a medida que iban sintiendo más somnolientos y además, a a mayor disminución de la velocidad con la que clasificaban las imágenes, la activación de sus neuronas también se reducía.

“Nos fascinó observar cómo la privación del sueño amortiguaba la actividad de las células cerebrales”, afirma Yuval Nir, de la Universidad de Tel-Aviv y autor principal del trabajo.

“A diferencia de la reacción rápida usual, las neuronas respondían lentamente, mostraban una activación más débil y sus transmisiones se prolongaban más de lo habitual” comenta Nir.

La falta de sueño interfirió la capacidad de las neuronas para codificar información y trasladar los datos visuales al pensamiento consciente, concluyen los investigadores.

Neuronas “dormitando”                                                                                                                                                                                            Los científicos descubrieron, además, que las ondas cerebrales más lentas acompañaban la reducción de la actividad celular en las regiones cerebrales estudiadas, así como la realización de tareas de los participantes.

“Este fenómeno sugiere que las regiones seleccionadas en el cerebro de los pacientes estaban dormitando y causaban lapsos mentales mientras que el resto del cerebro se encontraba despierto y funcionando como de costumbre”, señala Fried.

El estudio abre nuevos interrogantes sobre cómo se afronta el problema de la falta de sueño en las sociedades actuales.

“El sueño inadecuado ejerce en nuestro cerebro una influencia similar a beber demasiado, pero sin embargo, no existen estándares legales o médicos para identificar a las personas que conducen cansadas por la carretera como si sucede en el caso de los conductores ebrios”, explica Fried.

Investigaciones anteriores relacionaron el descanso insuficiente con un mayor riesgo de depresión, obesidad, diabetes, infartos y accidentes cerebrovasculares.

Los investigadores prevén profundizar el estudio de los beneficios de dormir y para eso centrarán uno de sus próximos trabajos en averiguar el mecanismo responsable de las alteraciones celulares que preceden a los lapsos mentales.

El sueño y sus etapas                                                                                                                                                                                              Un periodo total de sueño, de manera ideal, se compone de varios ciclos completos de sueño y al comienzo de la noche aparece la etapa 1 o de sueño más liviano, luego y a medida que se avanza se suceden las etapas 2, 3, 4 y la última de sueño mas profundo llamada REM, o de Movimiento Rápido de Ojos (REM) por sus siglas en inglés, durante la cual se producen los sueños.

Al llegar a esta última etapa, situación que se produce en unos 40 minutos, a continuación se vuelve a comenzar el ciclo, aunque no se lo hace desde la etapa 1, sino que el ciclo se reinicia desde la etapa 2 o 3 y así de manera sucesiva a lo largo de toda la noche.

En el caso de que una persona recuerde se sueño, esto se debe a que su despertar se produjo durante la etapa REM, es decir, mientras estaba soñando.                                                                                                                                                                                                          Nomyc-29-11-17