¿Cuánto se tarda en llegar a Marte? ¿Será posible llegar al planeta rojo algún día?

Buenos Aires-(Nomyc)-Estas son preguntas que, incentivadas por las películas de ciencia ficción y los avances en las tecnologías nos podemos hacer muchas veces, pero la respuesta es, como en muchos casos, más compleja que la pregunta.

El tiempo de un viaje a Marte depende de factores como la posición de la Tierra respecto al planeta Rojo al iniciar el viaje y la tecnología de impulso para llegar hasta allí a bordo de una nave espacial.

Distancia de la Tierra a Marte: aunque este planeta es el segundo más cercano a la Tierra, después de Venus, la distancia entre los dos planetas cambia de manera constantemente a medida que viajan alrededor del sol.

En teoría, lo más cerca de la Tierra y Marte se acercarían entre sí sería cuando Marte está en su punto más cercano al Sol, llamado Perihelio y la Tierra está en su punto más lejano, llamado Afelio.

Esto pondría a los planetas sólo a 54.6 millones de kilómetros de distancia, aunque  esto nunca ha sucedido en la historia y  la máxima aproximación de los dos planetas se produjo en 2003, cuando se situaron a 56 millones de kilómetros de distancia.

Los dos planetas están más alejados cuando ambos están en su punto más alejado del Sol, en lados opuestos de la estrella y en este punto pueden estar a 401 millones kilometros de distancia. La distancia media entre los dos planetas es de 225 millones kilometros.

Como la luz viaja a  cerca de 299,792 kilómetros por segundo, una luz que brilla desde la superficie de Marte tardaría en llegar poco más de 3 minutos en máximo acercamiento o 22 si los planetas están en su punto máximo de alejamiento, por lo que el promedio es de 12.5 minutos.

La nave espacial más rápida lanzada desde la Tierra fue la misión “New Horizons” de la NASA, que está en camino a Plutón. En enero de 2006 la sonda salió de la Tierra a 58 mil kilómetros por hora y si su destino hubiera sido Marte tardaría 39 días como mínimo y 289 días como máximo, con un promedio de 162 días.

Pero el problema con estos cálculos es que miden la distancia entre los dos planetas como una línea recta y viajar a través de la ruta más larga supondría pasar directamente a través del Sol, mientras que la nave espacial debe, de manera  necesaria, moverse en órbita alrededor de la estrella del sistema solar.

Aunque esto no es un problema para el viaje más cercano, cuando los  planetas están en el mismo lado del sol, existe otro reto por lo que los números asumen que los dos planetas se mantienen a una distancia constante, es decir, cuando una sonda es lanzada desde la Tierra, mientras los dos planetas se encuentran en el acercamiento, Marte seguiría estando a la misma distancia a lo largo de los 39 días que tarda la sonda en llegar.

En realidad, los planetas se mueven de manera continua en sus órbitas alrededor del sol por lo que los ingenieros deben calcular las órbitas ideales para el envío de una nave espacial de la Tierra a Marte y sus números no deben valorar sólo la distancia, sino también la eficiencia del combustible.

Deben calcular donde va a estar el planeta cuando llegue la nave, no cuando sale de la Tierra y las naves espaciales, también, deben desacelerar para entrar en órbita alrededor de un planeta nuevo para evitar la sobremodulación.

¿Cuánto dura un viaje a Marte?                                                                                                                                                                                 La duración del viaje a Marte también depende de los desarrollos tecnológicos de los sistemas de propulsión.

La web Space.com ha realizado una lista de lo que diferentes misiones han tardado en ir al planeta rojo: – Mariner 4, la primera nave espacial en ir a Marte (1964 sobrevuelo): 228 días – Mariner 6 (1969 sobrevuelo): 155 días – Mariner 7 (1969 sobrevuelo): 128 días – Mariner 9, la primera nave espacial en orbitar Marte (1971): 168 días – Viking 1, la primera nave de EE.UU. en aterrizar en Marte (1975): 304 días – Viking 2 Orbiter/Lander (1975): 333 días – Mars Global Surveyor (1996): 308 días – Mars Pathfinder (1996): 212 días – Mars Odyssey (2001): 200 días – Mars Express Orbiter (2003): 201 días – Mars Reconnaissance Orbiter (2005): 210 días – Mars Science Laboratory (2011): 254 días.                                                         Nomyc-2-5-17