Científicos encontraron una manera de eliminar de forma eficiente y precisa genes de los glóbulos blancos del sistema inmune y reemplazarlos por copias benéficas en mucho menos tiempo del que normalmente lleva. Si la técnica puede ser replicada en otros laboratorios abriría nuevos caminos de tratamiento para una variedad de patologías como el cáncer, infecciones como el VIH, y enfermedades autoinmunes, como el lupus y la artritis reumatoidea

Buenos Aires-(Nomyc)-El nuevo trabajo, publicado en la última edición de Nature, “es un gran avance”, dijo John Wherry, director del Instituto de Inmunología de la Universidad de Pensilvania, que no participó en el estudio, aunque debido a que la técnica es tan nueva, aún no se aplicó en pacientes y sobre esto Marcela Maus, directora de inmunoterapia celular del Hospital General de Massachusetts, advirtió que -2la prueba será cuando esta tecnología se use para desarrollar un nuevo producto terapéutico”.  

Ese momento podría no estar muy lejos y los investigadores ya utilizaron el método en el laboratorio para alterar las células inmunes anormales de niños con una condición genética rara y planean volver a insertarles las copias “corregidas” para curarlos.

En la actualidad, los científicos que quieren editar el genoma a menudo deben confiar en virus modificados para cortar el ADN e insertar nuevos genes en la célula y aunque el método es lento y difícil, ha tenido cierto éxito ya que los pacientes con algunos cánceres de sangre poco comunes pueden tratarse con glóbulos blancos (células T) modificados genéticamente, que van directamente a los tumores y los destruyen.

Pero los investigadores ahora encontraron una manera de usar campos eléctricos, no virus, para insertar herramientas de edición de genes y nuevo material genético en la célula.

“Lo que toma meses o incluso un año puede tomar un par de semanas usando esta nueva tecnología y si eres un paciente con cáncer, hablar de semanas en lugar de meses podría hacer una gran diferencia” dijo Fred Ramsdell, vicepresidente de investigación del Instituto “Parker de Inmunoterapia contra el Cáncer”, de San Francisco.

El “Parker Institute” ya colabora con Alexander Marson, uno de los autores del trabajo y director científico de biomedicina del Innovative Genomics Institute, para crear células diseñadas para tratar una variedad de cánceres.

Marson y sus colegas diseñaron linfocitos T para reconocer células de melanoma humano: en ratones portadores de células cancerosas humanas, los linfocitos T modificados fueron directamente al cáncer para atacarlo.

Los investigadores también corrigieron, en el laboratorio, los linfocitos T de tres chicos con una rara mutación que causaba enfermedades autoinmunes y el plan ahora es devolver estas células corregidas a los chicos, a los que les deberían suprimir las células inmunes defectuosas.

“Esta técnica también puede ser una gran promesa para tratar el VIH”, dijo Wherry, un virus que infecta precisamente a las células T y si logran diseñarlas para que el virus no pueda ingresar en ellas, las ya infectadas morirían y las células modificadas las reemplazarían. Investigaciones previas mostraron que el VIH podría tratarse de este modo, “pero ahora hay una estrategia realmente eficiente para hacerlo”, agregó el investigador.

La idea de diseñar células T sin usar un virus no es nueva, porque cuando estos virus insertan los genes en el ADN, lo hacen al azar, a veces destruyendo otros.

“Necesitábamos algo específico, rápido y eficiente ¿Y si pudiéramos simplemente pegar un trozo de ADN y evitar los virus por completo?” continuó el investigador.

Los científicos pensaron que una forma de hacerlo sería usar un campo eléctrico para que las células sean permeables y para resolver esto se requirió un esfuerzo hercúleo hasta que un estudiante de posdoctorado descubrió la combinación molecular correcta de genes, herramientas de edición genética y campos eléctricos que permitiera modificar las células T y ahora, la intención de los científicos es aplicarlo lo más rápido posible.                                                                                                                                                                                                      Nomyc-13-7-18