El científico He Jiankui informó el nacimiento de dos nenas a las que les habrían cambiado el ADN cuando era embriones. Alertan por los riesgos que podría traer el experimento

Buenos Aires-(Nomyc)-El Gobierno de Pekín, por medio de la Comisión Nacional de Salud, ordenó una “investigación inmediata” para saber si el caso cumple con las leyes de responsabilidad en el tratamiento de salud de las personas, después de que un investigador chino anunció el nacimiento de los primeros bebés modificados de manera genética, luego de que el científico He Jiankui, profesor de la universidad de Shenzhen, desató la indignación entre los comités éticos de todo el mundo al comunicar que nacieron dos nenas a las que“les modificaron el ADN cuando eran embriones” para lo que utilizó la herramienta de edición genética “CRISPR-Cas9 con el fin de hacerlas resistentes al VIH”.

Sin embargo, todavía no está confirmado si el anuncio de He es cierto porque su investigación no fue publicada ni constatada por ninguna revista científica, aunque  de haber sido así, las nenas podrían transmitir las nuevas características a sus descendientes.

En este sentido el diario estatal “China Daily” informó que He no pidió permiso a las autoridades para realizar su experimento y señaló que “la Comisión Local para Planificación Familiar y Salud no fue informada, a pesar de que habría tenido que evaluar éticamente el proyecto”.

Rechazo de la comunidad científica                                                                                                                                                                La novedad no fue bien recibida por la comunidad científica y desató una polémica a nivel mundial y en la Argentina, la Sociedad de Medicina Reproductiva expresó su rechazo en un comunicado y remarcó que la noticia “carece de evaluación por expertos”.

“El experimento publicado contradice tiempos de consenso bioético y las normas internacionales de protección de sujetos humanos en investigación”, dijo la presidenta de la entidad Stella Lancuba.

El lunes, la universidad de He se mostró “profundamente conmocionada” y señaló que la investigación se hizo fuera de la institución y sin su conocimiento y además, más de 120 científicos chinos condenaron el anuncio en una carta abierta.

“Experimentar en humanos es una locura y acarrea graves consecuencias potenciales,  es posible que los bebés nacidos estén sanos durante un periodo de tiempo, pero los riesgos y daños potenciales para el grupo humano son incalculables”, advirtieron.

El texto fue firmado por científicos de varias instituciones, incluidas las universidades de Tsinghua, Beijing y Fudan y la Academia China de las Ciencias.

También una de las descubridoras de la técnica de edición genética CRISPR-Cas9, la estadounidense Jennifer Doudna, criticó la noticia y señaló que “si se verifica, este trabajo es una ruptura de las precauciones y aproximación transparente de la aplicación de la comunidad científica global de CRISPR-Cas9”.

Y agregó que, si un análisis científico ratifica este trabajo, confirmará “la necesidad urgente de confinar el uso de la edición genética en embriones humanos a escenarios en los que exista una clara necesidad médica no cubierta y en los que no sea viable otra aproximación terapéutica”.

El mecanismo CRISPR-Cas9 se conoce desde hace casi tres décadas y en 2003 el microbiólogo español Francisco Martínez Mojica descubrió que es el que usan los microorganismos para defenderse, cortando material genético de los virus e incorporando ese material a su propio ADN.

El descubrimiento de Mojica fue la base para que Doudna y la investigadora francesa Emmanuelle Charpentier consiguieran, años después, reproducir artificialmente el sistema y planteasen en 2012 que podría utilizarse para modificar el genoma de forma precisa, también el de los seres humanos.

Antecedentes                                                                                                                                                                                                Un investigador chino afirmó haber procedido a una fecundación in vitro con genes modificados que dio nacimiento a gemelas resistentes al virus del Sida, un anuncio que suscitó críticas éticas por un acto considerado “peligroso” e “irresponsable”.

He Jiankui, profesor de la universidad de Shenzhen, en el sur de China, difundió en YouTube un video anunciando el nacimiento hace unas semanas de dos gemelas cuyo ADN fue modificado para que sean resistentes al virus del sida. Precisó que el padre es seropositivo.

El investigador, formado en Stanford en Estados Unidos y que dirige un laboratorio especializado en el genoma en Shenzhen, explicó haber empleado la técnica Crispr-Cas9, llamada “tijeras genéticas”, que permite quitar y reemplazar las partes no deseadas del genoma, como se corrige una falta en un ordenador.

Las bebes, llamados “Lula” y “Nana”, nacieron por fecundación in vitro de un embrión modificado antes de ser implantado en el útero de la madre.

“Justo después de inyectar el esperma del marido en el óvulo, un embriólogo inyectó una proteína Crispr-Cas9 encargada de modificar un gen para proteger a las niñas de una futura infección de VIH”, explicó He Jiankui.

Este autoproclamado suceso médico no fue aún verificado de manera independiente y los resultados del equipo chino no fueron publicados en una revista científica.

“Anunciar esos resultados en un video en YouTube es una práctica científica muy problemática”, lamentó Nicholas Evans, profesor de filosofía de la universidad de Massachusetts Lowell, en Estados Unidos, que trabaja sobre temas de bioética y agregó que “esto aleja los procesos de control sobre los que reposan numerosos avances científicos, tales como la evaluación por los pares”. 

Que se compruebe o no lo anunciado, el tema plantea “graves preocupaciones éticas”, señala Sarah Chan, de la universidad de Edimburgo, citada por el Science Media Centre y explicó que “hacer tales afirmaciones, al parecer para buscar deliberadamente un máximo de controversias (…) es irresponsable”.

Su anuncio interviene la víspera de una conferencia de expertos mundiales del genoma en Hong Kong durante la cual el investigador tiene que presentar sus resultados en detalle.                                                                                                                                                                Nomyc-30-11-18