El sueño contribuye a que se consoliden ciertos recuerdos, pero también a que otros se olviden

Buenos Aires-(Nomyc)-¿Cómo recuerda y olvida el cerebro durante el sueño la información que se ha aprendido? Lo que se sabe hasta ahora es que mientras dormimos, el cerebro reactiva las huellas de memoria que luego podemos recordar, pero también las que olvidamos, según han hallado investigadores de la Universidad del Ruhr en Bochum y de la Universidad Renana Friedrich Wilhelm en Bonn y para su estudio, los científicos analizaron la actividad cerebral de pacientes con epilepsia a los que se habían implantado electrodos intracraneales con el objetivo de descubrir el modo en que el cerebro reproduce y almacena durante el sueño aquello que se ha aprendido horas antes.

Memorizar dibujos antes de la siesta                                                                                                                                                                  Los investigadores mostraron a los participantes una serie de imágenes, las cuales debían retener en la memoria y a continuación, dejaron que los sujetos durmiesen la siesta. Analizaron su actividad cerebral mientras memorizaban los dibujos; también durante el sueño. Una vez despiertos, comprobaron las imágenes que recordaban y las que habían olvidado.

De manera general, las neuronas se activan de una forma determinada cuando se contempla un dibujo concreto y el patrón de actividad cerebral cambia con cada imagen que se observa.

Los investigadores registraron estas diferencias a partir de la medición las oscilaciones de actividad de alta frecuencia, llamadas ondas gamma y según constataron, las oscilaciones gamma relacionadas con imágenes concretas no solo aparecían cuando los participantes observaban las imágenes, sino también mientras dormían.

El cerebro reactivaba el patrón de actividad, tanto en el caso de los dibujos que los participantes recordaban como en el de aquellos que habían olvidado.

“Las imágenes olvidadas no desaparecen sencillamente del cerebro”, afirma Hiu Zhang, de la Universidad de Bochum y uno de los autores del estudio.

Mecanismos cerebrales decisivos                                                                                                                                                                  Con todo, el recuerdo de lo que se ha aprendido no depende únicamente de la reactivación de las oscilaciones gamma específicas para cada imagen; también resulta decisiva la actividad en una región del cerebro relevante para la memoria: el hipocampo.

Aquí, las secuencias neuronales se reactivan a ritmos rápidos y en el experimento, cuando la reactivación se acoplaba con los ritmos rápidos del hipocampo, los sujetos recordaban la imagen y este fenómeno solo se generaba durante fases del sueño profundas, llamada Sueño REM y que es la más profundad el sueño, pero no durante la vigilia.

Los autores diferenciaron las oscilaciones gamma que se producen cuando se observa la imagen en una fase de procesamiento superficial de las que se producen en uno más profundo.

El primer supuesto tiene lugar durante el primer medio segundo luego de la presentación de la imagen y el segundo, después.

Solo cuando las oscilaciones gamma de la fase de procesamiento profunda se reactivaban durante los ritmos rápidos, los participantes recordaban el dibujo una vez despiertos, mientras que si eran las oscilaciones relacionadas con el procesamiento superficial las que se volvían a activar, ello llevaba al olvido.

El estudio fue publicado en Nature Communications.                                                                                                                                Nomyc-24-10-18