Sales de amonio revelan un depósito de nitrógeno no previsto en cometas
Cantidades sustanciales de sales de amonio se han identificado en el material de la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, revelando el reservorio de nitrógeno que se creía ausente en cometas
Buenos Aires-(Nomyc)-Se
piensa que la composición química e isotópica del Sol refleja la de la nebulosa
solar de la que nació y los cometas, que se cree que se condensaron hace mucho
tiempo en el frío exterior de la nebulosa solar, lejos del calor del Sol en
formación, deberían contener el mismo material primordial.
Sin
embargo, la relación nitrógeno/carbono (N/C) medida en los cometas, incluido el
cometa 67P, es más baja que para el Sol, cuando debería ser la misma y la razón
de esta deficiencia de nitrógeno es desconocida.
Las mediciones
espectroscópicas de la superficie del cometa 67P realizadas por la nave
espacial Rosetta muestran una característica de absorción de infrarrojos
ubicua, pero no identificada, centrada en torno a 3,2 micrómetros.
Si bien
se sugirieron varios materiales, incluidas las moléculas que contienen
nitrógeno, como la fuente de la característica espectral desconocida, la falta
de datos de referencia para compuestos plausibles ha impedido su atribución.
El investigador de la Universidad de Grenoble Oliver Poch y sus colegas utilizaron experimentos de laboratorio para simular varias composiciones posibles de la superficie del cometa y midieron sus espectros de reflectancia resultantes, intentando reproducir la característica de 3,2 micrómetros observada en el cometa 67P.
Entre los compuestos candidatos que los autores probaron, varias sales de amonio que contienen nitrógeno podrían reproducir las bandas de absorción infrarroja no identificadas del cometa, informa la ESA.
En base a estos nuevos hallazgos, concluyen que los iones de amonio (NH4 +) de estos compuestos son probablemente la fuente de la característica de 3,2 micrómetros y los autores identifican las “sales semivolátiles” de amonio como notable repositorio de nitrógeno, cuya abundancia podría ser lo suficientemente alta para explicar la discrepancia en la relación NC observada entre los cometas y el Sol.
Además, en base a estos hallazgos, el equipo concluye que “los iones de amonio (NH4+) de estos compuestos son, de manera probable, la fuente de la característica 3,2 micrómetros”.
Nomyc-24-3-20